Son armoire à trophées ne mentait pas. Au cours d’une carrière qui s’étend sur plus de soixante-dix ans, Angela Lansbury a été récompensée à de nombreuses reprises. En tant qu’actrice de cinéma, avec un Oscar honorifique comme pièce finale, comme pièce maîtresse brillante dans les comédies musicales et comme voix polyvalente dans toutes sortes de films d’animation. Mais le public international la connaissait surtout comme l’astucieuse Jessica Fletcher, qui a passé 12 ans à résoudre un crime après l’autre dans la série télévisée américaine. Le meurtre qu’elle a écrit. « Il n’y a pas un crime que je n’ai pas résolu », a-t-elle déclaré lorsqu’elle a pris sa retraite de ce rôle en 1996.
Mais elle a continué à travailler après cela, jusqu’à un âge avancé. Elle n’était pas encore prête à s’arrêter, elle l’avait déjà dit il y a quelques années : « Je mourrai probablement avec un scénario entre les mains. » Elle est décédée le 11 octobre, cinq jours avant son 97e anniversaire.
Angela Lansbury est née à Londres en 1925. Son grand-père était un chef du Parti travailliste dans les années 1930, son père était également un politicien travailliste et sa mère était une actrice irlandaise. En 1940, elle et ses parents ont évacué vers l’Amérique pour échapper au bombardement allemand de Londres. Elle a étudié le théâtre à New York et s’est retrouvée à Hollywood grâce aux contacts de sa mère.
En 1944, à l’âge de dix-neuf ans, elle fait ses débuts au cinéma dans le Thriller en francais lampe à gaz, avec Ingrid Bergman. Lansbury a joué une femme de chambre qui n’était pas aussi innocente que son petit visage de coquelicot le suggérait. Elle a été rapidement nominée pour la meilleure actrice dans un second rôle – à la suite de quoi la société cinématographique MGM lui a décroché un contrat de sept ans. Aussi pour sa performance dans La photo de Dorian Gray (1945) et Le candidat mandchou (1962) elle a pu recevoir une telle nomination pour un rôle de soutien.
Mais malgré ce succès rapide, le glamour de la célébrité n’était pas encore pour elle. Elle jouait généralement des rôles de personnages, qui affrontaient souvent les protagonistes avec des intentions vilaines. Des dames glacées, dominatrices ou des types snippy. Et tous ces personnages étaient généralement plus âgés qu’Angela Lansbury elle-même. Cela n’a changé que lorsqu’elle a commencé à combiner sa carrière cinématographique des années 1950 avec des rôles scéniques et musicaux.
Après un certain nombre de productions théâtrales à petite échelle, sa percée a suivi en 1966 en tant que tante extravagante qui était le personnage principal de la comédie musicale Mame. Ce rôle coloré a fait d’elle une star, du moins en Amérique. Mais alors Mame a été adapté au cinéma en 1974, les producteurs ont préféré avoir Lucille Ball dans le rôle principal – qui était plus célèbre. « Ce fut l’une des déceptions les plus amères de ma vie », a déclaré Lansbury plus tard. Il y avait, cependant, peu de consolation : le film était un flop retentissant. Et puis le plus grand triomphe de Lansbury à Broadway était encore à venir : le rôle morbide mais sensible du chef pâtissier du XIXe siècle dans la comédie musicale d’horreur. Sweeney Todd (1979) de Stephen Sondheim.
En 1984, la série télévisée a commencé Le meurtre qu’elle a écrit qui l’a rendue mondialement célèbre en tant qu’enseignante à la retraite Jessica Fletcher, qui a commencé à écrire des livres de détective après la mort de son mari et a également fait face à des meurtres réels. Lansbury s’est engagé à jouer une femme authentique et vieillissante à laquelle de nombreux téléspectateurs s’identifieraient – plutôt que Miss Marple quelque peu caricaturale qui a résolu les meurtres dans une grande partie du travail d’Agatha Christie. Peu à peu, l’actrice principale a également attiré de plus en plus de pouvoir. Mais au bout de douze ans, la série s’est arrêtée car, selon les annonceurs, elle attirait trop peu de jeunes téléspectateurs.
Pendant ce temps, Angela Lansbury a également trouvé un nouveau domaine de travail en tant que doubleuse dans des films d’animation, tels que la théière maternelle Mrs. pots dans le film Disney La belle et la Bête (1991). Dans ce rôle, elle a également chanté la charmante chanson titre. Elle est également restée active dans les films et les séries télévisées. Et en plus, elle était de plus en plus honorée – pour une carrière exceptionnellement polyvalente.