Alors que les politiciens américains faisaient la queue pour fustiger l’Arabie saoudite après que l’alliance Opep+ ait réduit ses objectifs de production pétrolière, le royaume a proposé l’un de ses diplomates les plus chevronnés pour faire passer un message sur les chaînes de télévision américaines : il ne s’agit pas de vous.
“L’idée que l’Arabie saoudite ferait cela pour nuire aux États-Unis ou pour s’impliquer politiquement de quelque manière que ce soit n’est absolument pas correcte du tout”, a déclaré à Fox Adel al-Jubeir, ministre d’État aux Affaires étrangères et ancien ambassadeur aux États-Unis. Nouvelles du week-end.
Le message de Riyad était qu’il avait agi sur la base des conditions du marché et dans son propre intérêt alors qu’il cherchait à préserver les prix du pétrole pour financer des plans de dépenses massifs de l’État.
Mais ses paroles sont tombées dans l’oreille d’un sourd alors que les démocrates faisaient rage contre le royaume, un allié traditionnel des États-Unis, pour avoir ignoré les appels de Washington à ne pas réduire la production.
Mardi, un haut responsable de la Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden réévaluait les relations de l’Amérique avec Riyad à la “lumière de la décision de l’Opep”. John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a également déclaré à CNN que Biden était disposé à travailler avec le Congrès sur des mesures punitives contre l’Arabie saoudite et que ces pourparlers commenceraient immédiatement.
Les réductions de production montrent comment, sous le prince héritier Mohammed ben Salmane, le royaume est de plus en plus disposé à poursuivre son propre programme, même s’il risque de contrarier ses partenaires. Mais c’était aussi un pari massif car la décision de l’Opep+, qui comprend la Russie, de réduire les objectifs de production de 2 millions de barils par jour a encore terni l’image de l’Arabie saoudite aux États-Unis.
“Ils essayaient de suggérer très directement que la relation entre Washington et Riyad n’est plus verticale et que, pour les deux parties, les intérêts mutuels doivent être pris en compte”, a déclaré Sanam Vakil, expert du Golfe à Chatham House. “Grâce à ce genre de comportement affirmé, ils disent que si vous nous voulez à vos côtés, notre relation doit être entretenue.”
Mais à Washington, cette décision a été considérée comme un pied de nez à Biden avant les élections de mi-mandat et à une époque de forte inflation énergétique mondiale. L’accord a également souligné les inquiétudes des États-Unis concernant les relations d’un allié traditionnel avec Moscou alors que Vladimir Poutine intensifiait sa guerre contre l’Ukraine.
Lundi, Bob Menendez, président démocrate de la commission sénatoriale des relations étrangères, a appelé l’administration à “geler immédiatement tous les aspects de notre coopération avec l’Arabie saoudite, y compris toute vente d’armes et toute coopération en matière de sécurité”.
“Je ne donnerai mon feu vert à aucune coopération avec Riyad tant que le royaume n’aura pas réévalué sa position vis-à-vis de la guerre en Ukraine”, a-t-il déclaré. “Trop c’est trop.”
La décision a également déstabilisé un allié saoudien plus proche de chez lui. Riyad a insisté sur le fait que les 23 membres de l’Opep+ étaient favorables à la réduction, mais les Émirats arabes unis, son partenaire arabe le plus proche, et l’Irak, avaient exprimé des doutes quant aux réductions de production, selon plusieurs personnes informées des discussions.
Lorsque les préoccupations des Émirats arabes unis n’ont pas réussi à gagner du terrain, ils ont suggéré un délai, mais en vain, ont déclaré les gens. Le ministre de l’énergie des Émirats arabes unis et son homologue irakien ont ensuite accepté d’accepter la réduction et l’ont défendue après la réunion.
Comme l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis ont cherché à adopter une position neutre sur la guerre de la Russie en Ukraine. Les deux États du Golfe dépendent des armes et des systèmes d’armement américains et ont fait pression pour que Washington s’engage davantage en matière de sécurité.
Mais les récits contrastés mettent en évidence les tensions dans une relation vieille de plusieurs décennies entre Riyad et Washington. Elle s’est historiquement centrée sur les relations personnelles entre le président et le roi, mais elle est aujourd’hui entachée de méfiance, de tensions et d’incompréhension, selon les analystes.
Le prince Mohammed, le dirigeant quotidien du pays, avait de bons liens avec l’ancien président Donald Trump et son gendre Jared Kushner, qui l’ont tous deux soutenu après que des agents saoudiens ont assassiné Jamal Khashoggi en 2018.
Mais le prince héritier n’a pratiquement aucune relation avec Biden, qui a fait campagne en promettant de faire de l’Arabie saoudite un “paria” pour le meurtre de Khashoggi, que Riyad a imputé à une opération voyou, et pour d’autres violations des droits. Son administration a également gelé les ventes d'”armes offensives” à Riyad en raison de son intervention militaire au Yémen, renforçant la perception saoudienne que les États-Unis n’étaient plus le partenaire prévisible qu’il attendait.
“La touche personnelle n’est pas là et ils ne comprennent pas suffisamment les besoins, le climat politique et la culture de l’autre côté”, a déclaré Vakil.
Après une réunion en juillet entre le prince Mohammed et Biden, les responsables américains étaient optimistes quant à la volonté du royaume d’augmenter la production de pétrole.
Les responsables saoudiens, cependant, ont déclaré que Riyad n’avait fait aucune promesse de ce genre. En août – alors que le département d’État américain approuvait une vente de missiles de 3 milliards de dollars pour les systèmes de défense aérienne Patriot du royaume – l’Opec+ a relevé son objectif de production de seulement 100 000 b/j, l’une des plus faibles augmentations de son histoire. En septembre, le cartel a commencé à annoncer des coupes.
“Ce que l’Arabie saoudite a promis, c’est de faire de son mieux pour empêcher le pétrole de monter à 200 dollars et elle l’a fait en augmentant la production cet été”, a déclaré Ali Shihabi, un commentateur saoudien proche de la cour royale. “Le royaume ne s’est jamais engagé à laisser le prix du pétrole s’effondrer.”
Avant la réunion de l’Opep+, les responsables américains avaient proposé au moins de retarder les coupes jusqu’après les élections au Congrès, a déclaré Shihabi, une suggestion que l’Arabie saoudite a rejetée.
Un responsable américain a déclaré qu’il était « catégoriquement faux » que l’administration demande un report des élections de mi-mandat, ajoutant que la préoccupation de Washington était l’impact sur l’économie mondiale.
Les responsables et commentateurs saoudiens considèrent la critique de la réduction de la production comme un symptôme de la politique intérieure américaine. Avant les commentaires de Biden, un responsable saoudien a qualifié la relation américaine de “stratégique” et a déclaré qu’il espérait que Washington et Riyad “surmonteraient ces défis”.
Mais Jon Alterman, directeur du programme Moyen-Orient au Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que Riyad pouvait s’attendre à une hostilité croissante de la part du Congrès.
“Que ce soit le cas ou non, il y avait une odeur de vengeance pour les commentaires que Biden a faits pendant la campagne et soi-disant les conférences qu’il a prononcées lors de sa visite dans le royaume”, a-t-il déclaré. “L’attitude du président est très probablement ‘Je ne vais pas transformer cela en un match de merde, mais je ne vais pas non plus les protéger contre leurs adversaires au Congrès.'”
Alterman a poursuivi : “Cela pourrait devenir compliqué pour les Saoudiens très rapidement car ils n’ont pas beaucoup d’amis au Congrès.”