Juste avant la date limite de cet après-midi, le gouvernement fédéral a réussi à finaliser ses plans budgétaires pour l’année prochaine. Le commentateur Bart Eeckhout fait une première analyse de l’accord.
Bart, c’était à nouveau proche ?
« C’est la tradition. L’année dernière, il était neuf heures du matin, maintenant encore plus tard. Et bien sûr, nous nous souvenons tous qu’il y a deux semaines, le gouvernement flamand a même dû demander un report de sa déclaration de septembre. Nous devons parler de cette forme pendant un moment.
« L’idée derrière les négociations nocturnes est que les opposants à la table ne sont enclins à accepter un compromis que sous la pression du temps. Mais ce n’est pas sain. Pas pour les négociateurs – pensez à la ministre flamande Hilde Crevits (cd&v) tombée malade le mois dernier – mais pas pour le pays non plus. Dans ces circonstances, il est impossible de conclure un accord clair ou une réforme majeure. Nous savons tous depuis nos années d’université que passer la nuit à étudier pour vos examens est une affaire risquée, et nous ne devrions pas l’accepter comme la norme pour les décisions concernant le budget du pays.
Où était le problème ?
« Sur les économies. Le Premier ministre Alexander De Croo (Open Vld) veut toujours amorcer la correction des déficits budgétaires croissants. De Croo veut améliorer le déficit structurel en 2023 et 2024 de respectivement 900 millions et 1,4 milliard d’euros, de sorte que le déficit structurel fédéral à la fin de ce mandat s’élèvera à 3,2% du produit intérieur brut. Et donc nous devons économiser.
« La conversation s’est arrêtée sur la proposition libérale de faire la soi-disant ‘péréquation’ (la règle selon laquelle les pensions des fonctionnaires suivent l’évolution des salaires réels des fonctionnaires, éd.) à supprimer pendant un an. Parce que le PS et les Verts leur ont opposé leur veto, l’augmentation de la taxe sur les valeurs mobilières du côté des revenus a également été supprimée, ce qui est difficile pour les libéraux.
« Et donc les marges ont fondu pour pouvoir mettre en place de nouvelles politiques. C’est particulièrement triste pour les ministres Gilkinet (Ecolo, Mobilité), De Sutter (Verts, Fonctionnaires) et Verlinden (CD&V, Intérieur), qui ont déjà fait des promesses d’investissements ferroviaires ou d’augmentation des salaires des fonctionnaires et policiers.
Qu’est-ce qui est sorti du bus ?
« Un peu moins que prévu pour tout le monde. Par exemple, l’impôt sur les bénéfices excédentaires pour les producteurs d’énergie a été considérablement réduit. La taxe ne s’appliquera que pendant une période de 7 mois, bien qu’il soit prévu que le prélèvement soit également introduit en partie avec effet rétroactif – si cette idée survit au test du juge. Les fonds serviront à prolonger l’allocation de facture énergétique pour les ménages jusqu’en mars.
« La TVA sur le gaz et l’électricité restera également ancrée à 6 %. Si les prix baissent, des taxes d’accise « intelligentes » tenteront de modérer la consommation. Les entreprises reçoivent également un soutien pour pouvoir digérer les indexations salariales successives. Dans une première période, les cotisations patronales aux augmentations salariales sont supprimées, puis le paiement de ces cotisations est reporté.
« En outre, il existe de nombreuses autres mesures, telles que l’allongement du temps de travail autorisé pour les étudiants en emploi et une réduction du crédit-temps. Une dernière pierre d’achoppement était l’avantage fiscal pour les propriétaires d’une résidence secondaire. Un enjeu modeste sur le plan budgétaire, mais symboliquement c’est un dossier chargé. Les gauchistes ont longtemps voulu abolir l’avantage, comme preuve que les épaules les plus fortes devraient porter les fardeaux les plus lourds. Jusqu’à présent, MR s’était obstiné à conserver l’avantage, mais il disparaîtrait désormais à partir de 2024. »
Voyez-vous une mesure frappante quelque part?
« Peut-être l’ajustement de la subvention pour la distribution des journaux par bpost ? Le service postal reçoit ce soutien pour garantir une bonne répartition des abonnements aux journaux. Ce serait maintenant 50 millions d’euros. Cela aurait pu être plus, mais le PS a résisté car les médias francophones et les imprimeurs en particulier pouvaient profiter du soutien. Ennuyeux pour le secteur des médias, mais je pense que de nombreux journalistes poussent tranquillement un soupir de soulagement. Les critiques des médias aiment frotter l’après-subvention sous leur nez pour remettre en question leur indépendance et leur équité. Bien que nous puissions maintenant avoir une situation où la subvention est réduite et les critiques persistent, car ce n’est pas suffisant. »
Conclusion?
« Alexander De Croo a voulu combiner les budgets 2023 et 2024 dans ce tour afin de fixer une dernière fois des orientations, avant que la nervosité à l’approche des élections ne monte. Cela n’a pas fonctionné. Il cherche et tâtonne les grandes lignes politiques. L’ambition de réformer le pays a été complètement abandonnée.
« Bien sûr, il y a une excuse. La guerre en Ukraine et la crise énergétique ont suivi immédiatement la crise corona. Ce règne est devenu une montagne russe de gestion de crise, les plans doivent être constamment ajustés. L’amortissement de ces chocs n’est d’ailleurs pas rien. Cependant, vous devez également noter que le manque d’unité et d’autorité rend le gouvernement endolori. Les réformes importantes – la fiscalité maintenant, les retraites et le marché du travail plus tôt – n’ont guère été discutées. Dans ce cas, il reste avec la vague promesse que les premiers redressements fiscaux seront finalisés cette année.
« Certains partenaires de la coalition en veulent également au Premier ministre. En raison de sa « technique salami » de négociation, dans laquelle chaque dossier était traité séparément, il n’était pas possible de cultiver la confiance pour s’accorder quelque chose et franchir les lignes rouges dans un ensemble plus large.