Les attaques de la Russie contre les plus grandes villes ukrainiennes obligeront Kyiv à choisir entre déployer ses rares systèmes de défense aérienne pour protéger les civils ou les utiliser pour faire avancer les contre-offensives qui ont récupéré d’immenses étendues de territoire.
Des responsables occidentaux et ukrainiens, ainsi que des analystes militaires, ont cité le manque de défenses aériennes comme l’une des principales faiblesses de Kyiv alors qu’elle cherche à se protéger des attaques russes, telles que les frappes massives de missiles et de drones qui ont frappé plusieurs de ses plus grandes villes. En Lundi.
La Russie a tiré plus de 80 missiles de croisière et 24 drones sur l’Ukraine pendant l’heure de pointe du matin, ce qui, selon le président Vladimir Poutine, était une représailles à l’explosion du week-end qui a effondré une partie du pont de Kertch reliant la Russie et la péninsule occupée de Crimée.
Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que plus de la moitié des projectiles avaient été abattus, mais des dizaines ont pu frapper Kyiv et d’autres centres de population, tuant des civils et endommageant des infrastructures civiles.
Certains des missiles ont été tirés par des navires de la marine russe dans la mer Noire, mais le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que des drones Shahed-136 de fabrication iranienne avaient également été utilisés. La ville de Bila Tserkva, près de Kyiv, a été touchée par six des drones la semaine dernière, suggérant que la Russie peut les déployer à plus de 200 km.
“La défense aérienne est actuellement la priorité numéro 1 de notre coopération en matière de défense”, a déclaré Zelenskyy sur Twitter après un appel avec le président américain Joe Biden.
“Le président Biden s’est engagé à continuer de fournir à l’Ukraine le soutien nécessaire pour se défendre, y compris des systèmes avancés de défense aérienne”, selon un compte rendu de l’appel à la Maison Blanche.
Dans un communiqué, Biden a condamné les frappes de missiles, qui, selon lui, “démontrent la brutalité totale de la guerre illégale de M. Poutine contre le peuple ukrainien”.
Une frappe de missile à Dnipro lundi a provoqué un grand cratère © Dimitar Dilkoff/AFP/Getty Images
Les frappes de lundi soulignent à quel point il est difficile pour un pays aussi grand que l’Ukraine de se protéger pleinement contre la poursuite des attaques aériennes russes, même si Kyiv a plaidé pour davantage de systèmes de défense aérienne et que les alliés occidentaux ont intensifié leurs livraisons.
“Le problème n’est pas tant que l’Ukraine n’a pas de défense aérienne”, a déclaré un conseiller de défense occidental. “C’est que l’Ukraine n’a pas assez pour défendre un si grand pays, et les missiles peuvent aussi venir de tant de directions.”
Dans le cadre des contre-offensives réussies dans l’est et le sud du pays, Kyiv a déjà déplacé certains de ses systèmes de défense aérienne sur la ligne de front pour couvrir les troupes impliquées, selon un haut responsable occidental, réduisant ainsi les effectifs disponibles pour défendre zones civiles.
“Ils ont des capacités limitées à longue portée et de haute précision [air defence systems]”, a déclaré le responsable. “Ils ont besoin de plus.”
Vadym Prystaiko, ambassadeur d’Ukraine au Royaume-Uni, a déclaré au Financial Times que Kyiv avait demandé à ses diplomates dans les capitales occidentales de faire pression pour obtenir davantage d’équipements de défense aérienne.
“C’est de cela que nous parlons tous” à la suite des attentats de lundi, a-t-il dit, ajoutant que la nomination récente de Sergei Surovikin, un général connu pour avoir utilisé des bombardements aveugles lors de l’intervention de la Russie en Syrie, pour diriger la campagne d’Ukraine a clairement montré que Moscou se concentrerait sur l’utilisation de missiles, de roquettes et de frappes de drones sur des zones civiles.
Sergei Surovikin, à gauche, et le président russe Vladimir Poutine en 2017 © Alexei Druzhinin/Sputnik/Kremlin Pool/AP
L’Ukraine a reçu une gamme de systèmes de défense aérienne des alliés américains et européens depuis l’invasion des forces russes en février, allant des missiles portatifs à courte portée tirés à l’épaule aux roquettes de défense aérienne plus longues et plus sophistiquées.
Mais comme pour son artillerie, qui est un mélange d’obusiers russes et de divers obusiers de fabrication occidentale, il n’a pas de système de défense aérienne global.
Les États-Unis devraient livrer dans les prochains mois les deux premiers des huit systèmes nationaux avancés de missiles sol-air (Nasams) que Washington s’est engagé à fournir. L’Allemagne doit également livrer le premier des quatre systèmes de défense aérienne au sol Iris-T dans les prochains jours, remplissant une promesse faite cet été par le chancelier Olaf Scholz.
“Les attaques de la Russie avec des roquettes et des drones terrorisent la population civile”, a déclaré la ministre allemande de la Défense, Christine Lambrecht. “C’est pourquoi nous soutenons [Ukraine]en particulier avec les systèmes de défense aérienne.
La technologie occidentale s’ajoutera au stock existant d’équipements soviétiques de l’Ukraine, tels que le système de missiles sol-air à longue portée S-300 conçu pour éliminer les missiles balistiques et de croisière, et qui, selon les analystes, a jusqu’à présent été déployé principalement autour de ses villes.
L’Ukraine dispose également de systèmes de milieu de gamme tels que le SA-11 Buk qui sont conçus pour abattre des bombes intelligentes et des missiles de croisière, ainsi que des aéronefs à voilure fixe et tournante, et ont été déployés plus près des lignes de front.
Mais comme Zelenskyy l’a dit à Biden le mois dernier après l’avoir remercié pour les Nasams, ils n’étaient toujours “pas assez pour couvrir les infrastructures civiles, les écoles, les hôpitaux, les universités, les maisons des Ukrainiens”.
Les attaques de lundi ont apparemment prouvé le point de vue de Zelenskyy et ont précédé une réunion des pays occidentaux mercredi pour coordonner les fournitures d’armes ukrainiennes et une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN à Bruxelles jeudi.
Les deux réunions devraient se concentrer sur la manière d’accélérer les livraisons d’armes et de s’assurer que les armes envoyées sont les plus efficaces et les plus utiles pour les forces armées du pays.
“Il est temps de donner à l’Ukraine TOUTES les armes dont elle a besoin pour défendre pleinement son peuple, sa terre, sa mer et son ciel contre l’agression génocidaire de l’État terroriste de Poutine”, a déclaré Gabrielius Landsbergis, ministre des Affaires étrangères de Lituanie.
Mais Justin Bronk, chercheur principal au groupe de réflexion du Royal United Services Institute à Londres, a déclaré qu’il n’était «qu’une légère exagération de dire qu’il n’y a pas assez de systèmes de défense aérienne dans le monde pour fournir une protection totale à toute l’Ukraine contre l’air. attaque”.
“En fin de compte, il s’agit d’équilibrer les priorités entre la protection des zones civiles ou les soldats combattant sur les lignes de front.”
L’utilisation croissante des drones Shahed par la Russie est une complication supplémentaire. Bon marché, relativement petits et capables de voler sur de longues distances, plusieurs drones peuvent être lancés en même temps pour créer un effet d’essaim plus difficile à combattre à l’aide de systèmes de défense aérienne sophistiqués.
Dans le même temps, comme ils volent plus lentement et à basse altitude et utilisent souvent une technologie disponible dans le commerce, ils peuvent être bloqués électroniquement et abattus avec des canons antiaériens à radar à l’ancienne ou même des armes ordinaires. L’Ukraine a déclaré avoir abattu un drone Shahed au cours du week-end à l’aide d’une mitrailleuse de gros calibre.
Reportage supplémentaire de Richard Milne à Oslo, Felicia Schwartz à Washington, Roman Olearchyk à Kyiv et Christopher Miller à Londres