La junte militaire du Myanmar a approuvé la vente des activités de l’opérateur de télécommunications norvégien Telenor dans le pays à un groupe d’investissement libanais après des mois de querelles sur l’accord à la suite du coup d’État militaire au début de l’année dernière.
Cette décision apporte un certain soulagement à Telenor, contrôlée par l’État, qui a été prise dans une impasse entre le régime et les militants inquiets de l’impact du départ de l’entreprise sur les droits de l’homme. Ce sera une pilule amère pour les militants qui luttent contre le gouvernement du Myanmar, qui ont considéré la vente comme un abandon par la Norvège.
Avant de décider de quitter le pays, Telenor était largement considéré comme l’opérateur de télécommunications du Myanmar le plus attaché aux droits de l’homme et à la transparence, contestant certaines demandes de la junte et les rendant publiques.
Telenor a annoncé en juillet qu’elle vendait ses opérations locales au groupe M1, une société d’investissement tentaculaire fondée par le Premier ministre libanais Najib Mikati et son frère, pour 105 millions de dollars. Telenor a déclaré vendredi que M1 avait informé le groupe que son partenaire local Shwe Byain Phyu, un conglomérat birman, détiendrait 80% de l’entreprise après la transaction.
Sigve Brekke, directeur général de Telenor, a déclaré au Financial Times que c’était un « triste jour » et qu’il était « profondément inquiet » pour le peuple du Myanmar, mais que « le seul choix que nous avions était de vendre nos opérations ».
« J’espère que nous ferons comprendre aux gens que la bataille pour la sécurité des clients a été perdue le jour où l’armée a pris le relais », a-t-il déclaré, ajoutant que l’entreprise était confrontée à une situation impossible après s’être vu refuser le droit d’autoriser les employés étrangers à partir et a été demandé d’utiliser un équipement d’interception téléphonique, en violation du droit international.
« Il nous est impossible de nous dresser contre les militaires. C’est une situation de guerre dans le pays », a déclaré Brekke. « Si nous voulons assurer la sécurité de nos employés et opérer de manière responsable, il nous serait impossible de le faire sur le terrain en ce moment. »
Au moment où l’accord a été initialement annoncé, Telenor avait du mal à poursuivre ses opérations après que la junte ait tué ou emprisonné des milliers de personnes et forcé l’entreprise et d’autres groupes de télécommunications opérant dans le pays à couper les services mobiles et Internet au Myanmar.
À la fin de l’année dernière, les chefs militaires du Myanmar ont rejeté la vente au motif qu’ils voulaient que Telenor vende à une entreprise locale plutôt qu’à M1.
Dans un communiqué sur l’accord désormais approuvé, Telenor a déclaré que « l’approbation réglementaire exige que M1 assure un propriétaire majoritaire local après la clôture de la transaction entre Telenor et M1 ».
La vente a fait face à de vives réactions de la part de groupes de défense des droits basés au Myanmar qui ont déposé une plainte auprès de l’OCDE l’année dernière, alléguant que la société norvégienne s’était « désengagée de manière irresponsable de ses opérations au Myanmar », l’accusant de ne pas avoir fait preuve de diligence raisonnable et de ne pas « rechercher ». pour prévenir ou atténuer les impacts négatifs sur les droits de l’homme de ses clients pouvant résulter de la vente de ses activités au Myanmar ».
La plainte a été déposée par le Centre de recherche sur les sociétés multinationales, basé à Amsterdam, un groupe à but non lucratif, au nom de 474 organisations anonymes de la société civile, qui craignaient des répercussions de la part du gouvernement militaire.
Telenor a obtenu pour la première fois une licence pour opérer au Myanmar en 2013, mais a annulé la totalité de son investissement d’environ 780 millions de dollars dans le pays en mai 2021 après que la junte du général Min Aung Hlaing a renversé le gouvernement d’Aung San Suu Kyi.