Les ventes de Tesla en Chine ont atteint un nouveau sommet mensuel juste au moment où Elon Musk a reçu les éloges de Pékin pour avoir proposé de résoudre la crise géopolitique de Taïwan en la plaçant dans une zone administrative spéciale similaire à Hong Kong.
Le constructeur américain de véhicules électriques a annoncé des ventes de 83 000 voitures en septembre, en hausse de 8 % par rapport au mois précédent, selon la China Passenger Car Association. Le décompte mensuel record a suggéré que les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement dans le pays s’atténuaient et que les mises à niveau de son usine de Shanghai augmentaient la production.
Cette solide performance intervient à un moment critique pour Musk et sa relation avec la Chine. Après avoir reçu un traitement spécial de la part des régulateurs chinois à la fin des années 2010, l’emprise de Tesla sur le marché des véhicules électriques de luxe est relâchée par une poignée de rivaux locaux.
Par ailleurs, au cours du week-end, Pékin a salué les commentaires de Musk sur Taïwan dans une interview avec le Financial Times. L’ambassadeur de Chine aux États-Unis a remercié Musk pour cette remarque, affirmant dans un tweet que la proposition était « la meilleure approche pour réaliser la réunification nationale ».
Pékin a proposé à Taïwan une politique « un pays, deux systèmes » comme voie vers l’unification avec la Chine. Cependant, Pékin n’a pas exclu d’annexer l’île par la force.
Dans le cadre du modèle un pays, deux systèmes, Hong Kong s’est vu garantir un haut degré d’autonomie, bien que les critiques disent que cela a depuis été érodé par une nouvelle loi sur la sécurité nationale pour le territoire.
Bi-khim Hsiao, ambassadeur de facto de Taïwan à Washington, a répondu : « Notre liberté et notre démocratie ne sont pas à vendre.
Les données de ventes de Tesla font suite à une période meurtrière pour l’action du constructeur automobile, qui a chuté de près de 16 % en octobre et de plus de 36 % depuis le début de l’année.
Les analystes surveillent les signes de ralentissement de la croissance de Tesla en Chine dans un contexte de concurrence croissante et de tensions géopolitiques.
« Nous pensons que Tesla traverse sa phase de dépendance au » pic de la Chine « au cours des 12 prochains mois », ont déclaré les analystes de Morgan Stanley dans une note récente. « Tesla China fait face à sa plus grande concurrence jamais vue en Chine de la part des entreprises chinoises de véhicules électriques. »
Ils ont ajouté qu’ils s’attendaient à une « dilution naturelle » de la position de Tesla en Chine alors que la société s’alignait sur les efforts des États-Unis et de l’UE pour réduire la dépendance à l’égard de l’industrie chinoise.
Les ventes de Tesla en septembre représentaient moins de la moitié des plus de 201 000 véhicules vendus par son rival BYD, bien que de nombreux modèles du constructeur automobile chinois soient des véhicules hybrides rechargeables, qui utilisent une grosse batterie en plus d’un moteur traditionnel pour les longs trajets.
Les constructeurs automobiles chinois, dont Geely, BAIC, SAIC et Changan Automobile, lancent leurs propres marques de véhicules électriques haut de gamme. Nio, basé à Shanghai, a également ciblé le haut de gamme du marché chinois des véhicules électriques avec des modèles de luxe. Il a vendu 10 878 voitures en septembre, un bond de près de 30 % d’une année sur l’autre.
Tesla fait face à la montée des tensions géopolitiques en Chine. Le projet de Musk d’acheter Twitter a suscité des inquiétudes, y compris du milliardaire technologique rival Jeff Bezos, selon lesquelles la dépendance de Tesla à l’égard de la fabrication chinoise pour environ un tiers de son activité l’expose à la pression de Pékin sur la censure.
Pékin, qui applique une censure en ligne et des contrôles Internet stricts, a également demandé l’assurance que l’entreprise commerciale de fusées et de satellites de Musk, SpaceX – qui a été utilisée pour fournir un accès Internet en Ukraine et en Iran – ne sera pas déployée en Chine.