Au cours de l’une des nombreuses réunions d’entreprise en préparation de ses débuts en solo, Seulgi a réfléchi avec désinvolture : « Les bons et les méchants ne sont pas clairement distingués. Le bien et le mal coexistent au sein d’une même personne. Cette pensée a fini par encadrer l’intégralité de son premier EP, 28 raisons, dehors maintenant. Il apparaît sur la couverture de toutes ses versions comme un sous-titre et définit la façon dont elle dépeint Blanche-Neige et Grimhilde (la méchante reine) dans ses images d’accroche, à la fois paradisiaques et diaboliques. Il sert de thème central à la collection cohérente de six pistes – un registre des meilleures compétences de Seulgi alors qu’elle navigue dans des récits sombres et tentants.
En tant que première exposition solo du membre de Red Velvet, clouant le concept parfait et l’identité sonore de 28 raisons était crucial pour le projet et aussi la partie la plus difficile du processus de création. “Il y a eu beaucoup de contemplation et de réflexion personnelle”, a déclaré le chanteur de 28 ans à NYLON sur Zoom. “Je me demandais, ‘devrions-nous faire quelque chose de grand public que beaucoup de gens en général aimeraient ? Ou devrions-nous faire quelque chose que seul Seulgi peut faire ?'”
Elle n’a atteint la clarté qu’après avoir écouté la démo de la chanson titre “28 Reasons”, que beaucoup de membres de son équipe ont désignée comme la solution idéale pour elle. “Je me suis penché vers un concept qui me représente le mieux”, dit-elle. “Et le reste de l’album s’est naturellement mis en place lorsque j’ai pris cette direction.”
L’élégance envoûtante de « 28 Reasons » ne pouvait mieux convenir à personne. Dans le clip, Seulgi joue avec le spectateur comme un chat avec sa proie. Drapée de cuir et de chaînes, elle chante avec défi et séduction, “Plus tu casses, plus tu me voudras.” Elle incarne le personnage si naturellement que la personne moyenne ne s’attendrait jamais à ce que ce soit la même femme pétillante et souriante sur l’écran de cet appel en ce moment – mais les coexistences sont inhérentes au talent artistique de Seulgi.
De ses premiers souvenirs d’enfance dans sa ville natale d’Ansan, en Corée du Sud, elle se souvient d’aimer chanter et danser, et même d’enregistrer des reprises d’artistes qui passaient à la télévision à l’époque. “J’ai réalisé que ‘Oh, c’est quelque chose qui me rend vraiment heureuse, c’est quelque chose pour lequel je pense que je suis vraiment bonne'”, dit-elle. Les couvertures se sont transformées en auditions et en 2007, elle a rejoint SM Entertainment, l’une des plus grandes sociétés de divertissement sud-coréennes. En 2014, Seulgi a fait ses débuts en tant que membre de Red Velvet, un quintette qui a construit sa discographie sur deux concepts distincts : le « rouge » effervescent et le « velours » sensuel. Au fil des ans, elle est devenue non seulement la danseuse principale assignée au groupe, mais aussi l’un de ses piliers vocaux.
Souvent qualifiée d’as de la K-pop, Seulgi et ses talents ne s’arrêtent pas à être membres d’un groupe de filles. Au fil des ans, elle a eu un certain nombre de duos et de collaborations à travers l’industrie, y compris une sous-unité avec une autre membre de Red Velvet, Irene, et les débuts du supergroupe GOT The Beat en janvier 2022. Sa mode nonchalante et chic en inspire beaucoup et l’a amenée à animer sa propre émission de radio, Seulgi.zip, sur Naver MAINTENANT. Elle est une ambassadrice mondiale de Salvatore Ferragamo et le visage de plusieurs campagnes pour des marques comme Converse Korea, Coca-Cola et Volkswagen. Elle dessine aussi (28 raisons présente certaines de ses œuvres), se lance dans la photographie de son côté Compte Instagramet, plus récemment, elle s’est essayée à l’écriture des paroles de sa chanson “Dead Man Runnin”, qui ont été choisies lors du test à l’aveugle interne de SM Entertainment.
Dans la K-pop, être un “polyvalent” est presque une condition préalable : les idoles doivent chanter, danser et charmer le public mondial, et elles doivent bien le faire. Cependant, dire cela à propos de Seulgi ressemble à un euphémisme, une description diluée de toutes les façons complexes dont elle se démarque en tant qu’interprète. La première chose que l’on voit, ce sont ses traits saisissants – nets mais doux, immédiatement reconnaissables, peu importe le style de cheveux ou de maquillage qu’elle porte. Ensuite, sa voix soyeuse résonne, suivie de mouvements de danse sans effort qui demandent de l’attention. Difficile de la manquer sur scène et encore plus difficile de ne pas être étourdi par sa présence.
« Lors de mes débuts [with Red Velvet], parce que c’était ma première fois et que je n’avais pas beaucoup d’expérience, je me souviens avoir toujours voulu faire de mon mieux », se souvient-elle, levant les yeux et fredonnant à mesure que les souvenirs revenaient. « J’étais presque limité, en ce sens que je ne faisais que ce qu’on me disait. Maintenant, je suis un peu plus flexible et plus détendu, et je peux être plus fluide dans mes décisions, mes actions et mon travail aussi. Je pense que vous pouvez voir cette fluidité dans mon [album].”
Pour Seulgi, les allers-retours constants pour incarner différents concepts de Red Velvet étaient essentiels pour faire ressortir la prestation multiforme de ses débuts en solo. “Cela m’a aidé à mieux me concentrer et à faire la transition [between] tous les deux [concepts of] bon et mauvais », dit-elle.
Travailler sur l’album lui a également donné beaucoup de temps pour réfléchir à cette dichotomie. Dans un vidéo des coulisses sur la fabrication de 28 raisons, elle réfléchit sur son propre côté sombre, mais dit qu’elle n’est jamais devenue “assez négative pour vouloir ruiner quelqu’un” malgré les difficultés du passé. Elle se considère comme une personne généralement positive. “Plutôt que de se sentir mal et de blesser les autres, je pense que c’est [better] choisir d’être bon et d’élever les meilleures versions de vous-même », dit-elle.
“Je me demandais, ‘devrions-nous faire quelque chose de grand public que beaucoup de gens en général aimeraient ? Ou devrions-nous faire quelque chose que seul Seulgi peut faire ?'”
À travers une exploration audacieuse de thèmes allant du désespoir après le chagrin à l’évasion heureuse, 28 raisons présente le meilleur de Seulgi. “Cet album a toutes les compétences et la force auxquelles je voulais faire appel”, dit-elle. Sa voix dépeint une misère vive sur le dramatique “Dead Man Runnin'”, et une domination royale sur la sombre coupe R&B “Crown”. Sur le duo mélancolique avec le rappeur BE’O, “Bad Boy, Sad Girl”, elle laisse apparaître son côté vulnérable, ruminant ses sentiments pendant une nuit blanche. “Anywhere but Home” rappelle les vibrations décontractées et aérées de “American Boy” d’Estelle, et le refrain engourdissant de techno de “Los Angeles” contraste fortement avec les couplets éthérés de Seulgi.
28 raisons n’est pas seulement le portrait d’une étoile singulière en fleur ; c’est sa passerelle vers un avenir prometteur. “Je veux devenir un artiste que tout le monde peut attendre avec impatience de ce que je ferai ensuite”, déclare Seulgi. “Pas seulement être impressionné par ce que j’ai apporté.”
À la fin de notre conversation, Seulgi me demande alors avec véhémence d’inclure – en majuscules – que “Ce projet [took] beaucoup d’efforts et de temps, pas seulement les miens mais de la part de beaucoup de personnes impliquées. Plus que toute autre chose, travailler sur ses débuts en solo lui a appris que rien de tout cela ne serait possible par elle-même.
“C’était un moment où j’ai pris le temps de comprendre combien de travail tout le monde a fait”, dit-elle. “Je suis fier de cet album non pas parce que j’ai trouvé une grande force ou des compétences, mais plutôt à cause de la façon dont beaucoup de gens se sont réunis et ont donné [it] Leur meilleur.”