La Chine a été placée en état d’alerte élevée alors que les cas de Covid-19 se multiplient quelques jours seulement avant que le président Xi Jinping ne commence son troisième mandat à la tête du parti communiste.
Dimanche, la Chine a signalé plus de 1 700 cas au cours des dernières 24 heures, soit plus du triple du chiffre de la semaine précédente. La croissance des infections fait suite à une semaine de vacances nationales alors que les voyageurs revenaient des sites touristiques avec des épidémies de Covid.
« Pendant les vacances de la Golden Week de la fête nationale, la situation globale de Covid en Chine s’est manifestement détériorée », a écrit Ting Lu, économiste en chef de Nomura pour la Chine, dans une note.
La croissance des cas est alimentée par BF. 7, un spin-off de la sous-variante Omicron BA.5. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont averti que BF. 7 « semble être plus contagieux » que les souches précédentes d’Omicron et a prédit qu’il provoquerait une augmentation des infections cet hiver.
Alors que Pékin se prépare à accueillir le congrès du parti communiste, la capitale a resserré les déplacements interprovinciaux pour empêcher les résidents de rentrer de leurs vacances.
Zhang Ke est l’un des nombreux Pékinois incapables de rentrer chez eux parce que leur code de santé les enregistre comme ayant été à proximité d’une épidémie de Covid. Beaucoup d’autres se sont rendus sur les réseaux sociaux pour se plaindre d’avoir été exclus de la ville, bien qu’ils n’aient pas voyagé dans une zone à haut risque.
La travailleuse hôtelière de 27 ans est retournée à Zhangjiakou dans la province du Hebei pour passer les vacances avec sa famille. Elle n’était à la maison qu’un jour avant que l’enceinte de sa famille ne soit mise sous clé.
« Je n’ai jamais quitté le quartier après être rentrée de la gare à grande vitesse », a-t-elle déclaré.
Zhangjiakou n’a pas déclaré de confinement à l’échelle de la ville, mais Zhang a déclaré que « 95 % des complexes résidentiels sont fermés. Les centres commerciaux et les supermarchés sont fermés. Personne n’est dans la rue. »
Certains analystes étaient optimistes sur le fait que Xi utiliserait le congrès, qui commence dimanche prochain, pour assouplir sa politique controversée de zéro Covid qui a étranglé la croissance et créé une cascade de problèmes sociaux et politiques.
Mais Ting a noté que le limogeage de responsables locaux à Hohhot, la capitale de la Mongolie intérieure, pour n’avoir pas réussi à contenir une épidémie confirmait que la politique « restait pleinement intacte ».
L’adhésion de la Chine au zéro-Covid a freiné la croissance, incitant les économistes à revoir à la baisse leurs prévisions de croissance intérieure brute pour la deuxième économie mondiale.
La Banque mondiale prévoyait que l’économie chinoise augmenterait de 2,8 % cette année et que sa production économique serait à la traîne par rapport au reste de l’Asie pour la première fois depuis 1990. En avril, la banque avait prédit une croissance comprise entre 4 et 5 %.
Les données économiques chinoises révèlent les dommages économiques continus causés par la mise en œuvre des confinements. En septembre, alors que Chengdu dans le Sichuan et Dalian dans le Liaoning étaient en confinement, l’activité des services s’est contractée pour la première fois en quatre mois.
Samedi, l’indice Caixin des directeurs d’achats de services est tombé à 49,3 en septembre contre 55 en août. Toute lecture inférieure à 50 indique une contraction de l’activité.
La menace de confinement a également freiné la consommation. Les vacances de la Golden Week sont généralement une période de pointe du tourisme intérieur et des dépenses de consommation lorsque des coins reculés du pays accueillent des visiteurs qui soutiennent l’économie locale.
Mais cette année, la mauvaise humeur des consommateurs et la peur généralisée d’être pris dans des fermetures loin de chez eux ont considérablement réduit les voyages.
Le nombre quotidien de passagers voyageant en Chine pendant la semaine du festival de cette année était d’environ 60 % inférieur à celui de 2019. Les revenus du tourisme ont chuté de plus de 55 % au cours de la même période.