Le gouvernement britannique va de l’avant avec des plans visant à plafonner les revenus que les producteurs d’électricité renouvelable tirent des prix de gros de l’électricité exorbitants après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Les entreprises produisant de l’énergie éolienne et solaire craignent que les plans, similaires aux propositions déjà annoncées par l’Union européenne, ne constituent en fait une taxe exceptionnelle sur les énergies renouvelables.
Les entreprises impliquées dans la production d’énergie renouvelable qui pourraient être concernées sont EDF Energy, RWE, ScottishPower et SSE.
Le gouvernement avait espéré persuader les producteurs d’électricité d’accepter volontairement des contrats à prix fixe de 15 ans bien inférieurs aux tarifs de gros actuels pour leur production.
Mais les pourparlers avec les entreprises se sont effondrés et la législation gouvernementale, qui pourrait être dévoilée dès la semaine prochaine, sera utilisée pour étayer un plafond de revenus sur les générateurs, ont déclaré des personnes familières avec les plans.
Alors que les ménages britanniques sont confrontés à des factures d’énergie en hausse, le gouvernement a indiqué aux producteurs lors d’une réunion privée la semaine dernière qu’il poursuivrait un plafond, ont déclaré des personnes informées des discussions.
Les personnes informées de la réunion de la semaine dernière ont déclaré que des prix d’environ 50 à 60 £ par mégawattheure avaient été mentionnés comme point de départ pour le plafond, bien en deçà des prix actuels d’environ 490 £ / MWh, bien qu’aucune décision finale n’ait été prise.
Les ministres ont été alarmés par les bénéfices réalisés par certains producteurs d’électricité qui bénéficient toujours d’un programme de subventions gouvernementales qui remonte à 2002, lorsque l’industrie des énergies renouvelables en était à ses balbutiements.
Le gouvernement a examiné les niveaux potentiels du plafond des revenus en utilisant des preuves telles que les prix de gros avant la crise de l’énergie.
Un « pourcentage élevé » ou la totalité des revenus au-delà du plafond fixé par le gouvernement seraient reversés au Trésor, a ajouté l’une de ces personnes.
L’UE a annoncé un plafond similaire dans le cadre de plans visant à lever 140 milliards d’euros d’impôts exceptionnels.
Les producteurs d’électricité craignent que les plans du gouvernement britannique ne soient plus dommageables pour le secteur qu’une taxe exceptionnelle de 25% imposée aux sociétés pétrolières et gazières en mai par le chancelier de l’époque, Rishi Sunak.
Son «impôt sur les bénéfices énergétiques» de 25% était accompagné d’une nouvelle allocation d’investissement que les entreprises énergétiques peuvent utiliser pour compenser leurs factures fiscales si elles poursuivent des projets visant à stimuler la production britannique de combustibles fossiles.
« Le problème majeur n’est pas que le gouvernement crée une taxe exceptionnelle sous une forme ou une autre », a déclaré une personne de l’industrie qui a assisté à la réunion de la semaine dernière entre le gouvernement et les producteurs d’électricité.
Cette personne s’est opposée à la façon dont les sociétés pétrolières et gazières touchées par la récente taxe sur les bénéfices exceptionnels ont bénéficié d’une déduction pour investissement et a accusé le gouvernement d’approuver effectivement les investissements dans les combustibles fossiles plutôt que dans les technologies renouvelables.
Le gouvernement s’est engagé à ce que le Royaume-Uni atteigne zéro émission nette de carbone d’ici 2050.
Une autre personne de l’industrie informée des pourparlers entre les ministres et les producteurs d’électricité a déclaré: «Vous découragez les technologies que vous pouvez construire rapidement pour réduire [energy] factures. »
Le ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle a refusé de commenter les plans.
Les efforts du gouvernement pour persuader les producteurs d’électricité d’accepter volontairement des contrats à prix fixe de 15 ans ont été compliqués par la façon dont les ministres voulaient des accords pouvant avoir un impact cet hiver, et la plupart des entreprises avaient déjà accepté de vendre leur production prévue bien à l’avance.
Le gouvernement a annoncé le mois dernier que les factures d’énergie des ménages britanniques seraient plafonnées à une moyenne de 2 500 £ par an pour les deux prochaines années.