Autre victime de l’inflation : le mot « prix plafond ». Il n’y a pas de mot plus souvent oublié dans la politique européenne ces jours-ci que cette solution potentielle à la crise énergétique.
Mais alors que les problèmes énergétiques s’aggravent et que de plus en plus de tabous politiques fondent, même après cette semaine, beaucoup de choses restent floues sur ce à quoi cette solution devrait ressembler. Tout comme la réponse à une question cruciale : de quoi parle-t-on en Europe quand on parle de prix plafond ?
Le Premier ministre slovène, Robert Golob, a formulé une ambition modeste en arrivant ce jeudi à un sommet avec ses collègues de l’UE à Prague. L’objectif n’était pas d’être d’accord, mais la question « si nous comprenons les mesures de la même manière ».
Cela illustre à quel point le sujet dont les pays de l’UE discutent et se disputent entre eux est hyper technique et compliqué. Un plafonnement européen du prix de gros du gaz y est au centre, mais derrière se cachent de grandes questions de partage équitable et de solidarité.
Même après la réunion, une décision sur la manière dont l’UE devrait procéder est restée. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a promis de présenter prochainement des propositions détaillées, après quoi les dirigeants en discuteront à Bruxelles le 20 octobre. Dans le château de Prague, qui est enveloppé de couleurs d’automne, une conversation parfois bruyante a eu lieu vendredi. À l’approche de l’hiver, la température politique dans de nombreux États membres de l’UE ne fait qu’augmenter, ce qui exerce également une forte pression sur le débat européen.
Récemment, l’agacement s’est fait sentir notamment à propos du méga paquet de soutien d’un total de 200 milliards d’euros que le gouvernement allemand a présenté jeudi dernier. Avec ce paquet, Berlin protège ses propres ménages et entreprises contre les prix exorbitants de l’énergie. Mais du reste de l’Europe, la critique a retenti très vite : et nous ?
“L’égoïsme” de l’Allemagne
Dès son arrivée à Prague, le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a immédiatement donné le ton, ricanant devant “l’égoïsme de l’Allemagne” et critiquant le paquet qui “sape et détruit le marché unique européen”. Plus frappant est que le chancelier autrichien Karl Nehammer a également souligné que l’action allemande est un « signal d’alarme ». ,,Comme le [Europese] Si la Commission n’avance pas, les États membres agiront au niveau national, ce que nous pouvons maintenant voir.»
Cette critique de la Commission se fait entendre depuis un certain temps, de divers côtés. Depuis des mois, un nombre croissant d’États membres réclament des mesures beaucoup plus ambitieuses pour réduire les prix du gaz en Europe, avec un plafond européen des prix comme option privilégiée. Mais la résistance à cela a été grande pendant tout aussi longtemps, non seulement parmi les États membres comme l’Allemagne et les Pays-Bas, mais aussi au sein de la Commission européenne elle-même. La crainte de pénuries et de problèmes de distribution qui pourraient déclencher un tel plafonnement des prix reste élevée. Tout comme les préoccupations concernant la façon dont l’intervention sur les prix supprime l’incitation à épargner et exacerbe le déséquilibre entre l’offre et la demande.
Néanmoins, la discussion a progressé rapidement ces dernières semaines, après que les États membres de l’UE se sont déjà mis d’accord la semaine dernière sur l’introduction de taxes sur l’énergie pour indemniser les citoyens et les entreprises. Sous une forte pression, von der Leyen a présenté cette semaine dans une lettre aux dirigeants de l’UE les grandes lignes des options supplémentaires pour pousser les prix. Elle y suggérait maintenant différents types de prix plafonds. Par exemple, une « limite de prix » sur le marché TTF qui détermine actuellement le prix du gaz en Europe. Cela devrait montrer clairement que l’Europe n’est pas prête à payer “n’importe quel prix” pour le gaz.
Mais les diplomates ne savent pas à quoi devrait ressembler une telle mesure dans la pratique. Ce qui est certain, c’est que Bruxelles veut négocier encore plus durement avec des fournisseurs fiables comme la Norvège. Après une réunion, le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre et von der Leyen ont publié jeudi une déclaration commune en vue de faire baisser les prix. Mais il y a aussi beaucoup de scepticisme parmi les diplomates quant à savoir si les fournisseurs de gaz norvégiens seraient vraiment prêts à battre l’Europe.
Plafond ibérique : plus de consommation
Il reste également un manque de clarté sur un autre «plafond de prix» que von der Leyen a soulevé et se concentre sur le prix du gaz utilisé pour produire de l’électricité. Cet été, l’Espagne et le Portugal ont été exceptionnellement autorisés à introduire un tel plafond, ce qui a entraîné une nouvelle augmentation de la consommation de gaz dans ces pays. “La pire option de toutes les mauvaises options”, a récemment répondu un diplomate européen critique.
Selon Von der Leyen, les deux mesures tarifaires ne pourraient être introduites que si elles s’accompagnaient d’obligations d’économie de gaz et d’accords contraignants sur la distribution européenne de gaz en cas de pénurie immédiate. Mais les diplomates et les responsables de l’UE n’osent guère spéculer sur la boîte de Pandore qui ouvre cela.
Il en va de même pour une autre mesure discutée depuis des mois, mais qui bénéficie d’un soutien croissant : l’achat en commun de gaz. En unissant ses forces et en utilisant son pouvoir de marché, l’UE dans son ensemble pourrait obtenir de meilleurs prix.
La comparaison avec les vaccins, dont l’achat a finalement été considéré comme réussi après quelques problèmes de démarrage, est souvent faite. Mais en même temps, l’achat de gaz est bien plus compliqué que celui de vaccins, car des centaines de parties privées sont impliquées et vous ne pouvez pas simplement envoyer le matériel acheté à travers l’Europe dans des boîtes. Ici aussi, la question épineuse devient : comment le gaz doit-il être distribué ? La région de la Ruhr a-t-elle plus de droits que l’industrie slovène ? Les ménages sont-ils toujours prioritaires ou ont-ils également un « budget gaz » limité ?
Il s’agirait de mesures radicales qui contraindraient les pays de l’UE beaucoup plus qu’ils ne le font actuellement dans un réseau énergétique commun. Les diplomates hésitants soulignent que de telles interventions devraient être très temporaires. Mais personne ne sait à quel point une telle structure de crise peut finalement être facile à démanteler. Ni si les «temps normaux», où les interventions d’urgence pour l’énergie peuvent à nouveau être annulées, viendront un jour.
Il est déjà devenu douloureusement clair ces dernières semaines que des mesures d’urgence bien intentionnées peuvent également avoir des effets secondaires indésirables. Plus tôt cette année, les pays de l’UE se sont mis d’accord pour que leurs installations de stockage de gaz soient remplies à 90 % d’ici le 1er octobre. Il est maintenant clair que la course que les pays ont menée cet été pour remplir leurs magasins a eu un énorme effet d’augmentation des prix.
Les Pays-Bas sont aussi plus pragmatiques
En tout cas, de plus en plus de maisons sacrées auxquelles la Commission elle-même résiste depuis des mois semblent tomber, et l’opposant traditionnel des Pays-Bas passe également à autre chose.
Le Premier ministre Mark Rutte s’est épuisé à Prague pour souligner qu’il n’est principalement “pas idéologique” et “incliné vers l’avant” dans la discussion et ne veut que “voir ce qui fonctionne”. Vendredi matin, Rutte a eu une réunion avec ses collègues d’Allemagne et de France, Olaf Scholz et Emmanuel Macron. Les Pays-Bas sont récemment devenus beaucoup plus positifs à l’égard de l’achat conjoint de gaz.
Rutte se rend également compte que la crise exerce désormais une forte pression sur l’ensemble de l’Europe et, par conséquent, sur l’unité. Si l’Europe ne résout pas le problème des prix du gaz, la discussion passera rapidement à un autre, celui de l’argent.
Dans un article d’opinion publié plus tôt cette semaine dans NRC, entre autres, deux commissaires européens ont appelé à des “instruments européens communs” et à une “réponse forte par le biais du budget de l’UE”. Le bon entendant européen a compris : les dettes solidaires.
Vendredi, la présidente de la Commission von der Leyen a annoncé qu’il proposerait de nouveaux plans de “financement supplémentaire” pour accélérer la transition énergétique de l’Europe. Elle n’a pas répondu à la question de savoir si l’argent devait également être emprunté dans un contexte européen pour cela.