Melina, 20 ans, fait partie d’une nouvelle génération d’étudiants iraniens avides de changement, et elle dit que rien, pas même une répression des manifestations anti-régime, ne l’empêchera de sortir dans la rue pour protester.
Les manifestations se poursuivraient jusqu’à ce que « nous ayons la liberté de choisir un système démocratique et laïc dans lequel il n’y aura pas de discrimination », a déclaré Melina, étudiante en génie électrique à Téhéran.
Pour la première fois depuis des années, les universités iraniennes sont réapparues au centre des manifestations après la mort en détention d’une femme arrêtée pour avoir prétendument enfreint le code vestimentaire islamique. Ces manifestations se sont propagées à travers le pays et, malgré la répression, se poursuivent.
Avec de nombreux étudiants refusant d’aller en classe, les universités à travers le pays n’ont rouvert que partiellement au début de l’année universitaire. Les étudiants d’une institution, l’Université Ferdowsi dans la ville de Mashhad, ont appelé à un référendum sur la question de savoir si l’Iran devrait être dirigé par un établissement islamique.
Les slogans des manifestants incluent « Nous ne voulons pas de république islamique » et « Femme, vie, liberté » – incarnant ce qu’ils espèrent réaliser sous un gouvernement laïc. Les lycéens iraniens ont également rejoint les manifestations, publiant des vidéos qui les montrent en train de retirer leur foulard, d’écrire des slogans et de chanter des chansons pour montrer leur solidarité avec les manifestants.
« Le mouvement étudiant a été [ barely] vivant même sous la répression et l’intimidation, mais ces manifestations lui ont redonné vie », a déclaré Abdollah Momeni, un ancien leader étudiant qui a passé cinq ans en prison pour avoir organisé des rassemblements « illégaux » après les élections contestées de 2009.
Au moins 41 personnes ont été tuées lors de la répression depuis le début des manifestations, selon la télévision d’État, bien qu’Amnesty International évalue le chiffre à 52. et une répression brutale. Amnesty a déclaré qu’au moins 82 personnes y avaient été tuées fin septembre.
Après des manifestations dans des dizaines d’universités ce week-end, les forces de sécurité ont fait une descente dans la prestigieuse université Sharif de Téhéran et arrêté plus de 30 étudiants, a indiqué l’association des étudiants. Le régime, disait-il, voulait « étouffer la voix des manifestants étudiants » et faire de Sharif un exemple. Le ministère iranien de l’enseignement supérieur a imputé les manifestations de Sharif et leurs « slogans radicaux » à l’opposition étrangère.
Contrairement aux mouvements étudiants précédents, dont les dirigeants se sont engagés avec la république islamique par le biais d’organisations universitaires établies, cette génération de protestations semble être sans chef. « Nous sommes nos propres dirigeants », a déclaré Melina, rejetant l’idée que les étudiants avaient besoin d’une personnalité distinguée pour leur dire quelles devraient être leurs revendications dans les manifestations.
Pour les jeunes manifestants, en particulier ceux de la classe moyenne urbaine qui peuplent les amphithéâtres universitaires, la mort de Mahsa Amini en détention a montré clairement qu’il était temps pour la république islamique de partir, a déclaré Hamid-Reza Jalaeipour, un sociologue, qui a décrit la mort d’Amini comme » une lame cicatrisant la moelle épinière des Iraniens ». Les autorités ont promis une enquête approfondie sur sa mort, mais de nombreux Iraniens pensent qu’elle a été battue par la police des mœurs.
Le réveil de l’esprit de protestation des étudiants universitaires fait suite à la lenteur des progrès des réformes politiques, convainquant beaucoup qu’il est inutile de négocier avec les autorités ou de s’engager dans des élections. Alors que les partisans de la ligne dure contrôlent désormais toutes les branches de l’État, le taux de participation à l’élection présidentielle de l’année dernière qui a vu l’élection de la ligne dure Ebrahim Raisi n’était que de 48,8 %.
Malgré les protestations et la colère, les analystes avertissent que la république islamique n’est pas sur le point de s’effondrer. « La république islamique n’est peut-être pas un État démocratique, mais… . . a ses racines profondes et ses vastes réseaux allant des segments les plus riches de la société aux villages les plus reculés », a déclaré Jalaeipour. « Ceux qui demandent un changement de régime forment toujours une minorité. La majorité des Iraniens ne sont pas disposés à payer les frais. »
Les manifestations étaient similaires aux troubles civils en France en mai 1968, a déclaré Saeed Layalz, un analyste réformiste. Cela « ne conduira pas au renversement de l’establishment politique mais peut conduire à des développements profonds », a-t-il déclaré. « Ce sont principalement les jeunes dans les manifestations, qui sont pour la plupart célibataires et n’ont pas de chef et ils n’ont pas de demande claire. »
Cette idée que la république islamique est trop grande pour tomber est répandue chez de nombreux Iraniens. Certains étudiants et professeurs craignent que les manifestations ne se traduisent par davantage de répression et de désillusion.
« Cette atmosphère radicale aujourd’hui aidera les extrémistes à poursuivre leurs plans visant à purger davantage les professeurs pro-réforme et à supprimer les étudiants », a déclaré Azam, professeur d’université. « Combien de temps les élèves peuvent-ils refuser d’aller en cours ? Mon expérience dit pas trop longtemps.
Malgré les protestations, Hamid-Reza Taraghi, un politicien radical, a déclaré qu’il n’y aurait pas de recul sur les principes de la république islamique, mais qu’il pourrait y avoir d’autres réformes, comme changer la façon dont le hijab ou le foulard obligatoire est appliqué ou permettre aux étudiants de avoir des débats libres à l’intérieur des universités.
« Il y a 4,5 millions d’étudiants dans le pays. Même si 50 000 d’entre eux cherchent à renverser le système, ce n’est pas un chiffre élevé », a-t-il déclaré.
Néanmoins, les manifestations servent d’avertissement aux partisans de la ligne dure qui préparent le pays à l’éventuel successeur du chef suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, âgé de 83 ans. De nombreux slogans l’ont visé ainsi que son deuxième fils, Mojtaba, un religieux de 53 ans considéré comme un possible successeur de son père.
« Les protestations des étudiants contribueront à rendre le système plus prudent dans ses décisions futures telles que la succession », a déclaré Momeni. « Même si la république islamique survit, ce nouveau mouvement aura ses réalisations et nous verrons ses impacts sur le mode de vie des gens, l’habillement des femmes et le futur leadership. »
Pour Yasamin, une caissière de restaurant de 23 ans qui a participé aux manifestations, les étudiants offrent l’espoir d’un avenir différent.
« Les étudiants donnent plus de crédibilité à ce qui est un véritable mouvement populaire et peut-être qu’une personne éduquée émergera de ces manifestations en tant que leader au bon moment », a-t-elle déclaré.
Elle aussi a décidé de continuer à protester.
« Pour l’instant, je suis déterminé à aller de l’avant et à voir qui a le plus de pouvoir : nous ou la République islamique ? Ce pays est le mien, c’est mon droit de vivre une bonne vie ici et personne ne peut me l’enlever à moins qu’il ne me tue.