L’incendie de l’île de Pâques cause des « dommages irréparables » à des statues mondialement connues

« Plus de 100 hectares ont été touchés sur l’île, y compris la zone des moai », a indiqué jeudi le parc national dans un communiqué publié sur sa page Facebook officielle. Carolina Perez, sous-secrétaire au patrimoine culturel, a déclaré que l’île était dévastée par les flammes depuis lundi.

Rapa Nui compte plus de 1 000 statues de pierre – des têtes géantes qui auraient été sculptées pour la première fois par les premiers habitants de l’île au XIIIe siècle. La zone autour du volcan Rano Raraku, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, a été la plus durement touchée. On estime qu’il y a plusieurs centaines de moai dans cette région, le nom local des statues.

Ariki Tepano, directeur de la communauté Ma’u Henua en charge de la gestion et de l’entretien du parc, a qualifié les dégâts d' »irréparables ». « Les moai sont complètement carbonisés et vous pouvez voir l’effet du feu sur eux », a-t-il déclaré.

Le maire de l’île de Pâques, Pedro Edmunds Paoa, a déclaré qu’il pensait que l’incendie n’était « pas un accident » et a déclaré à la radio locale Radio Pauta que « tous les incendies de Rapa Nui sont d’origine humaine ». « Les dégâts causés par l’incendie ne peuvent pas être réparés », a ajouté Edmunds Paoa. « La fissuration d’une pierre originale et emblématique ne peut pas être réparée, peu importe combien de millions d’euros ou de dollars y sont investis. »

Le parc a déclaré qu’une « pénurie de volontaires » rendait difficile la maîtrise de l’incendie. Le total des dommages causés au site n’a pas encore été déterminé. L’incendie survient trois mois seulement après la réouverture de l’île au tourisme le 5 août, après deux ans de fermeture en raison du Covid-19.

Avant la pandémie, l’île de Pâques – dont la principale source de revenus est le tourisme – recevait 160 000 visiteurs par an, sur deux vols quotidiens. Mais avec l’arrivée du Covid-19 au Chili, l’activité touristique a été complètement arrêtée.

L’île a longtemps été habitée par des Polynésiens, avant que le Chili ne l’annexe en 1888. On pense que les monuments représentent les ancêtres vivants du peuple polynésien de l’île de Pâques et étaient autrefois associés à des activités rituelles pour la communauté.