Israël a accusé le Liban de rechercher des « changements substantiels » à un accord proposé par les États-Unis sur la frontière maritime des deux pays, jetant dans le doute les espoirs d’une résolution imminente du différend de longue date.
L’envoyé américain médiateur pour les pourparlers entre les deux pays – qui sont officiellement en guerre – a envoyé la semaine dernière un projet d’accord aux deux parties, qui a été accueilli positivement par les dirigeants israéliens et libanais, un responsable libanais suggérant qu’un accord pourrait être conclu ce mois-ci.
Un accord ouvrirait la voie à l’utilisation d’un gisement de gaz contesté dans l’est de la Méditerranée que le groupe libanais du Hezbollah soutenu par l’Iran avait menacé d’attaquer si Israël le mettait en ligne avant qu’un accord frontalier ne soit conclu.
Cependant, jeudi, un haut responsable israélien a déclaré que le Liban avait demandé des « modifications substantielles » à la proposition américaine et que le Premier ministre israélien Yair Lapid, qui doit faire face à des élections le mois prochain, avait ordonné aux négociateurs israéliens de rejeter les modifications suggérées.
« Le Premier ministre Lapid a clairement indiqué qu’Israël ne transigerait pas sur sa sécurité et ses intérêts économiques, même si cela signifie qu’il n’y aura pas d’accord bientôt », a déclaré le haut responsable.
Elias Bou Saab, vice-président du parlement libanais et négociateur en chef, a déclaré jeudi à Reuters que l’accord était « 90% conclu mais que les 10% restants pourraient le faire ou le défaire ». Les responsables libanais avaient précédemment déclaré que leurs révisions suggérées étaient des ajustements techniques mineurs.
Les pourparlers sous médiation américaine pour résoudre le différend sur la frontière maritime ont repris en juin, après qu’un navire exploité par l’explorateur pétrolier et gazier grec Energean, coté à Londres, est arrivé au champ gazier de Karish à partir duquel Israël prévoit de commencer à produire du gaz cette année.
Israël affirme que le champ gazier se trouve dans une zone reconnue par l’ONU comme la zone économique exclusive du pays et qu’il a le droit de développer le territoire.
Cependant, le Liban affirme que la zone est contestée, et le Hezbollah a averti que si Israël commençait à tirer du gaz de Karish avant que le différend frontalier maritime ne soit résolu, il prendrait des mesures. Hassan Nasrallah, chef du Hezbollah, a déclaré que les missiles du groupe sont « verrouillés sur » Karish. Le haut responsable israélien a déclaré jeudi que si le Hezbollah ciblait Karish ou menaçait Israël, les négociations sur la frontière maritime s’arrêteraient.
L’accord proposé par les États-Unis aurait ouvert la voie à Israël pour produire du gaz à partir de Karish, tout en permettant au Liban de développer le champ gazier voisin de Qana en échange de paiements compensatoires à Israël pour sa part de ce champ, bien que le mécanisme exact de ces paiements était encore en discussion. Mardi, Bou Saab a déclaré que le Liban avait sécurisé tous les blocs maritimes qu’il considérait comme les siens et qu’il ne paierait pas « un centime » à Israël pour Cana.
David Schenker, l’ancien haut responsable du département d’État américain pour le Moyen-Orient sous Donald Trump et le prédécesseur d’Amos Hochstein en tant que médiateur américain dans les négociations, a déclaré que ce projet d’accord donnerait au Liban toutes ses exigences.
« Je ne vois pas comment Israël et les États-Unis pourraient accepter l’accord tel quel », a déclaré Schenker au Financial Times. « Les actifs israéliens en Méditerranée ne seront pas isolés des attaques du Hezbollah. Et cet accord n’atténue pas les tensions le long de la frontière terrestre.
Le principal rival de Lapid lors des élections du mois prochain, le chef de l’opposition Benjamin Netanyahu, a fustigé l’accord proposé comme une « reddition » au Hezbollah et a déclaré qu’il ne serait pas lié par l’accord s’il remportait les élections.