Maintenant que l’armée russe est forcée de se retirer dans la province de Kherson, les mois de bombardements de précision ukrainiens sur des cibles stratégiques semblent avoir un effet réel. 15 000 à 25 000 soldats russes n’ont pratiquement aucune possibilité de se défendre, et un retrait complet semble également presque impossible.
Des dizaines de villages ont déjà été libérés à Kherson cette semaine, a annoncé mardi soir le président ukrainien Volodymyr Zelenky. Une contre-offensive ukrainienne qui a débuté le week-end a rencontré un succès sans précédent avec un retrait général russe à plus de 40 kilomètres du nord-est de la province. Un dirigeant de Kherson nommé par la Russie a confirmé les informations, mais a parlé d’un « regroupement pour rassembler des forces et lancer une contre-offensive ».
Ce langage obscur ne peut cacher le fait que les 15 000 à 25 000 soldats russes estimés sur la rive ouest du Dniepr, qui coupe Kherson en deux, sont en grande difficulté. L’armée ukrainienne semble avoir exploité les caractéristiques géographiques de la région, qu’elle connaît manifestement très bien, pour planifier son offensive. Il ne fait aucun doute qu’il continuera de le faire dans les jours et les semaines à venir.
Ce n’est pas un hasard, par exemple, si l’Ukraine a cherché et trouvé un point faible le long des rives du Dniepr. La rivière ne fait pas moins de sept kilomètres de large à certains endroits, et il n’y a tout simplement pas de ponts là-bas. De cette façon, le flanc oriental des Ukrainiens a été immédiatement couvert.
Avancer le long de la rive offrait immédiatement l’opportunité de menacer les Russes à l’intérieur des terres d’un encerclement. Dans l’ouest, d’autres brigades ukrainiennes, quant à elles, continuent de faire pression pour que les Russes y soient détenus.
Steppe
Les troupes russes se sont donc retirées vers le sud, bien qu’il ne soit pas clair où elles seront réenterrées. « Kherson est une steppe », analyse l’expert militaire Thomas Theiner. Theiner est un ancien membre de l’armée italienne et, avec 80 000 abonnés, une voix populaire sur Twitter en matière de stratégie militaire pendant la guerre. « Cela signifie un paysage plat avec parfois seulement quelques fines rangées d’arbres qui peuvent être utilisées comme protection. Mais il n’y a pas de barrières naturelles, ce qui rend impossible pour les Russes de mettre en place une ligne de défense de fortune.
De plus, le problème majeur pour les troupes russes à Kherson est qu’il n’y a que deux ponts entre les deux rives du Dniepr, que l’Ukraine cible depuis des mois avec des missiles Himars.
Dans la ville de Kherson elle-même se trouve le pont Antonivksy, qui n’est plus praticable par les véhicules en raison des dégâts importants. A cinquante kilomètres au nord-est, une autre route traverse le barrage dans le Dniepr à Nova Kachovka. Ce barrage, qui alimente une centrale hydroélectrique, a également été lourdement endommagé. Les troupes à pied ou avec des véhicules et des camions normaux pourraient toujours traverser le barrage, mais les équipements blindés plus lourds tels que les chars ne le pourraient plus.
Après chaque tentative russe de réparation du pont et du barrage, les deux points de passage ont été bombardés à maintes reprises ces derniers mois. Les ponts flottants qui ont ensuite été érigés en remplacement n’ont pas non plus duré longtemps. C’est pourquoi les ferries sont maintenant amarrés à divers endroits, mais ils ne peuvent pas transporter d’équipements lourds tels que des réservoirs.
Trophée
Selon Theiner, l’option la plus logique pour les Russes serait donc de se replier sur le barrage de Nova Kachovka, seule route encore utilisable. Pourtant, il pense que les Russes ne le feront pas, car ils abandonneraient en fait pratiquement toute la rive ouest du Dniepr. Et tout indique que le président russe Vladimir Poutine veut à tout prix garder la ville de Kherson entre ses mains : au tout début de l’invasion, c’est la première grande ville du sud de l’Ukraine qu’il a pu conquérir. La remise de ce trophée serait de loin le plus gros revers russe de toute la guerre jusqu’à présent.
Theiner s’attend donc à ce que la Russie se retire encore plus loin sur la rive ouest, vers la première – et la seule – barrière naturelle qui soit : la rivière Inhulets. Il serpente du nord à travers le territoire occupé, pour finalement se jeter dans le Dniepr.
Trois flancs
L’Ukraine semble également envisager cette option : selon plusieurs informations, l’armée russe a rendu Snihurivka, à 50 kilomètres au nord de Kherson (voir carte), dans la nuit de mardi à mercredi après des bombardements incessants. Cela signifierait une nouvelle victoire stratégique pour l’Ukraine : à partir de ce village, longtemps aux mains des Russes et fermement défendu, une grande route vers Kherson est parallèle aux Inhulets.
L’armée ukrainienne pourrait alors attaquer les Russes sur trois flancs et les encercler de plus en plus : depuis Snihurivka au nord, depuis Mykolaïv à l’ouest et depuis la zone libérée à l’est.
Plus l’armée ukrainienne se rapproche de Kherson, plus il est facile de bombarder les ferries, tout nouveau pont flottant et tout ce qui reste des ponts existants avec de l’artillerie et des systèmes de missiles multiples. Jusqu’à présent, cela était possible avec les missiles Himars d’une portée de 80 kilomètres, mais seul un nombre limité d’entre eux sont disponibles : actuellement seulement seize pour toute la ligne de front de plus de 1 000 kilomètres.
Plus l’Ukraine se rapproche du Dniepr, plus d’autre artillerie peut être déployée, l’arme principale étant les obusiers américains M777 avec les obus de précision Excalibur guidés par GPS de haute technologie d’une portée de 40 kilomètres.
Les russes ne peuvent s’empêcher de battre en retraite jusqu’à la prochaine barrière naturelle : soit le fleuve Dnipro, soit le fleuve Inhulets
Se retirer sur le Dnipro Nova Kakhovka aurait plus de sens pour les russes, car
(Photo du paysage du nord de Kherson – pays idéal pour la guerre blindée)
8/n pic.twitter.com/uKhZbBxqzb— Thomas C. Theiner (@noclador) 4 octobre 2022
‘Piège mortel’
« Retraiter les Inhulets, c’est se retirer dans un piège mortel », a déclaré Theiner. « Une fois que les obusiers M777 peuvent atteindre les ponts flottants, rien ne peut atteindre les 15 000 soldats russes qui s’y trouvent : pas de munitions, pas de carburant, pas de nourriture, rien. Ils devront choisir entre mourir de faim, geler ou se rendre. (…) Poutine vient d’annexer Kherson, il refuse donc d’y renoncer. Ce qui signifie qu’il a condamné à mort les troupes russes ici.
Plus tôt mercredi, la Russie a officiellement achevé l’annexion illégale des régions ukrainiennes de Donetsk, Lougansk, Kherson et Zaporizhzhya. Poutine a signé la loi annexant les quatre régions partiellement contrôlées par la Russie, a rapporté l’agence de presse russe TASS. La signature était la dernière étape du processus.