Ses demandes auraient pu tenir sur un post-it : plus d’armes pour l’Ukraine, plus de sanctions contre la Russie. Mais son discours au Congrès américain a donné au président ukrainien Volodymyr Zelensky l’occasion de faire plus que simplement transmettre ces deux demandes. En moins d’un quart d’heure mercredi, il a forgé son pays, les États-Unis et les pays démocratiques en une communauté de valeurs qui ne peut que s’entraider dans le besoin. Zelensky a étendu la guerre dans son propre pays au monde, comme l’a fait l’empereur d’Éthiopie en 1936 lorsque son pays a été attaqué par l’Italie fasciste. “Je prie Dieu qu’il épargne aux autres pays les souffrances causées à mon peuple”, avait alors déclaré Haile Selassie.
La rhétorique unificatrice de Zelensky a été renforcée par le discours télévisé prononcé par le président russe Vladimir Poutine presque au même moment. Les circonstances et les images étaient plus ou moins les mêmes. Les deux dirigeants ont parlé directement à la caméra dans un plan moyen soutenu, chacun depuis son propre palais présidentiel. Zelensky a essuyé des “frappes aériennes et des missiles des troupes russes”, a soupiré Poutine devant les sanctions principalement occidentales “contre notre économie, notre vie sociale et culturelle, chaque famille, chaque citoyen russe”.
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Waar Zelensky zei dat de Oekraïners niet alleen voor zichzelf vechten „maar voor de waarden van Europa en de wereld”, sprak Poetin over Russische rijkaards die „in Miami of aan de Franse Rivièra wonen en niet meer zonder foie gras, oesters of gender-vrijheid pouvoir, capacité”. Ces Russes ne sont plus de vrais Russes, a déclaré Poutine. “Et le peuple russe, qui saura toujours distinguer les vrais patriotes des racailles et des traîtres, les recrachera comme un insecte qui vole dans votre bouche, les recrachera sur le trottoir.”
Zelensky avait inséré une vidéo dans son discours dans laquelle des images de la vie passée en Ukraine étaient entrecoupées de la dévastation d’aujourd’hui. Parmi les images figurait une chanson folklorique russe populaire “Vous savez, c’est comme ça que je veux vivre” du groupe Rozhdestvo. Avec ce seul choix, Zelensky a clairement indiqué que les Russes ne sont pas son ennemi, seulement le régime de Poutine.
Les tours de rhétorique de Zelensky sont bien illustrés par trois exemples tirés de son discours.
1. « La Russie n’a pas seulement attaqué nous, pas seulement notre pays, nos villes. Il a lancé une offensive brutale contre nos valeurs, les valeurs humaines fondamentales.
Dans la première partie de son discours, Zelensky attire son auditoire en se présentant comme plus que le représentant de ce seul pays, l’Ukraine. Il est notre voisin dans ce monde. Il utilise l’expression “juste comme” ou “le même” sept fois ici. De cette façon, il comble la distance entre l’Ukraine et le reste du monde. “Nous avons les mêmes rêves que vous, les Américains.” C’est un prélude aux images quotidiennes d’enfants qui jouent et de citoyens qui marchent, qui alternent dans le film avec celles de la violence et de la souffrance.
2. “Souvenez-vous du 11 septembre, un jour terrible en 2001.”
Zelensky tisse délicatement l’histoire américaine à travers son discours. Il fait référence au mont Rushmore, les portraits taillés dans la roche des présidents américains qui ont jeté les bases de “la démocratie, l’indépendance et la liberté”. Il fait référence au discours “I Have a Dream” de Martin Luther King. Et il évoque les attentats de Pearl Harbor par l’aviation japonaise et les attentats du 11 septembre 2001. Par exemple, il rappelle aux Américains qu’eux aussi ont été autrefois victimes d’agressions internationales afin d’établir une empathie avec les Ukrainiens.
3. “Je vous exhorte à faire plus.”
La phrase la plus audacieuse du discours. Après que Zelensky ait remercié son auditoire direct, la Chambre des représentants des États-Unis, il est allé droit au but. C’est bien ce que vous avez fait jusqu’à présent, merci, mais ce n’est pas suffisant pour sauver mon pays. « Aujourd’hui, il ne suffit plus d’être à la tête d’un pays. Aujourd’hui, vous devez être le leader du monde, et cela signifie le leader de la paix. Zelensky flatte son auditoire et le président Biden en personne avec ces phrases à la fin de son discours, mais c’est surtout une répétition de son appel : plus d’armes, plus de sanctions. S’il vous plaît.
Une version de cet article est également parue dans NRC le matin du 18 mars 2022