Le prix Nobel de chimie de cette année récompense la découverte de la chimie dite du clic. L’Américain Barry Sharpless (1941), le Danois Morten Meldal (1954) et l’Américaine Carolyn Bertozzi (1966) se partagent la palme. C’est ce qu’a annoncé mercredi le Comité Nobel à midi.
Il s’agit de réactions chimiques entre deux substances qui s’enclenchent comme une boucle. Ce concept a été conçu par Sharpless (1941) qui a également remporté un prix Nobel en 2001. Son collègue danois Morten a été le premier à faire fonctionner une telle réaction de clic. De telles réactions se déroulent très efficacement et donnent finalement un produit de réaction «propre». Cela a immédiatement suscité l’intérêt de l’industrie chimique, car il est ainsi devenu beaucoup plus facile de construire des molécules complexes à partir de matières premières simples.
Bertozzi a ensuite introduit la chimie du clic dans le domaine biologique, trouvant un moyen qui élimine le besoin de métal comme catalyseur de la réaction. Avec la méthode de Bertozzi, par exemple, les colorants peuvent être liés à des molécules dans la cellule, de sorte qu’ils peuvent être suivis en temps réel. Il est également possible de délivrer des médicaments à des sites ciblés dans la cellule en utilisant la chimie du clic.
Les trois lauréats se partagent la somme d’argent liée au prix Nobel – 10 millions de couronnes suédoises, soit environ 918 000 euros.