Liz Truss tentera mercredi de rallier les députés conservateurs derrière sa direction défaillante, lors d’une conférence du parti qui a sombré dans l’acrimonie, les luttes intestines et la confusion.
Truss, qui est Premier ministre depuis moins d’un mois, exhortera son parti dans un bref discours de 30 minutes à s’unir derrière sa politique économique de réduction des impôts, qui a effrayé les marchés et fait chuter les sondages conservateurs.
« Nous ne pouvons plus avoir de dérives et de retards en cette période vitale », dira-t-elle aux membres du parti à Birmingham, insistant sur le fait que ses réductions d’impôts financées par la dette aideraient la Grande-Bretagne à « sortir de ce cycle d’imposition élevée et de faible croissance ».
Truss aurait pu espérer que la conférence serait un couronnement après son élection à la tête des conservateurs le 5 septembre ; au lieu de cela, elle a du mal à maîtriser son parti après des jours de chaos politique.
Le Premier ministre a été contraint lundi de mettre fin à un plan visant à supprimer le taux d’imposition maximal de 45 pence par les députés conservateurs rebelles, ce qui a incité la ministre de l’Intérieur Suella Braverman à accuser ses collègues d’avoir organisé « un coup d’État ».
Kemi Badenoch, secrétaire au commerce, a à son tour accusé Braverman d’utiliser un « langage incendiaire » ; tout au long de la journée de mardi, il y a eu des signes d’effondrement de la discipline de parti.
Une nouvelle rébellion conservatrice a éclaté après que Truss ait refusé de s’engager à augmenter les prestations en fonction de l’inflation l’année prochaine, renversant une promesse précédemment faite par son prédécesseur Boris Johnson.
Le Premier ministre envisage d’augmenter les prestations en fonction de la croissance moyenne des revenus plutôt que de l’inflation, ce qui permettrait d’économiser des milliards de livres pour le Trésor.
Selon les derniers chiffres officiels, la croissance moyenne des revenus, primes comprises, a été de 5,5 % entre mai et juillet, tandis que l’inflation est presque deux fois plus élevée, à environ 10 %.
Dans une violation de la responsabilité collective, Penny Mordaunt, chef de la Chambre des communes, a déclaré à Times Radio : « J’ai toujours soutenu – que ce soit les retraites, que ce soit notre système de protection sociale – suivre le rythme de l’inflation. »
Truss doit financer environ 43 milliards de livres sterling de réductions d’impôts, après qu’environ 2 milliards de livres sterling aient été réduits par rapport à la facture initiale à la suite du demi-tour sur la réduction du taux d’imposition le plus élevé. Mais même les partisans de droite – y compris l’ancien ministre du Brexit, Lord David Frost – l’ont exhortée à ne pas essayer d’équilibrer les comptes en réduisant les revenus réels des pauvres britanniques.
Torsten Bell, directeur de la Resolution Foundation, a tweeté: «Deux choses sont assez claires – le gouvernement veut réduire les prestations pour aider à combler [a] grand trou fiscal et ils ne peuvent pas gagner de voix pour le faire.
Il y avait également une confusion sur le moment de la publication du plan de réduction de la dette du gouvernement, qui sera présenté parallèlement aux prévisions officielles, le chancelier Kwasi Kwarteng ayant déclaré que le 23 novembre restait la date prévue.
Mais ses alliés ont confirmé un rapport du Financial Times selon lequel il cherchait à le présenter plus tard ce mois-ci. « Ce sera fait d’ici le 23 novembre », a déclaré l’un d’eux. « Si nous pouvons le faire avancer, nous essaierons de le faire. »
Les initiés du Trésor ont déclaré qu’un changement de date devrait d’abord être notifié au Parlement, qui ne revient que le 11 octobre.
Le « mini-budget » de Kwarteng, qui a également supprimé le plafond des bonus des banquiers, semble avoir été mal accueilli dans de nombreux sièges de la classe ouvrière capturés par les conservateurs sous Johnson en 2019.
Un sondage par Redfield & Wilton Strategies dans des sièges «mur rouge» dans le nord de l’Angleterre et les Midlands, a donné aux travaillistes une avance de 38 points sur les conservateurs, contre 15 points il y a deux semaines.
Un sondage par JLPartnersPolls a demandé au public quels mots il associait au Premier ministre ; le plus courant était « incompétent », suivi de près par « inutile » et « indigne de confiance ».
Grant Shapps, ancien secrétaire aux Transports, a déclaré au podcast The News Agents qu’il était possible que les conservateurs changent à nouveau de chef si Truss « va mal ».