Vous le savez désormais : en plus des perdants sans fin – familles et entreprises aux factures impayées – cette crise énergétique a aussi des gagnants. Les sociétés énergétiques font du commerce de l’or depuis des mois en raison des prix du gaz et de l’électricité en Europe. Les exploitants de centrales nucléaires, d’éoliennes et de parcs solaires perçoivent des prix qui ne sont plus proportionnels à leurs coûts de production. Ce qui leur donne donc des « bénéfices excédentaires ». Méga profits ou profiteurs, si vous voulez.
Dans la Wetstraat, on parle depuis des mois d’un impôt sur les bénéfices excédentaires des entreprises énergétiques. Des pays comme l’Espagne, l’Italie et la Grèce en ont depuis un certain temps. Mais au sein du gouvernement fédéral, la ministre de l’Energie Tinne Van der Straeten (Vert) et le ministre des Finances Vincent Van Peteghem (CD&V) ne sont pas d’accord sur la bonne mise en place d’une telle nouvelle taxe. Van Peteghem craignait que la taxe ne soit construite sur des sables mouvants légaux. A l’approche de la Commission de concertation sur l’énergie en août, le gouvernement s’est engagé à préparer une proposition définitive d’ici fin septembre. Juste à temps pour un important conclave budgétaire.
L’Europe donne maintenant un coup de main. La réunion des ministres européens de l’énergie de vendredi a donné le feu vert aux États membres pour introduire un prix réglementé de l’électricité. Tout ce que les compagnies énergétiques gagnent au-delà de ce prix, elles doivent y renoncer. Les États membres peuvent ensuite utiliser cet argent pour aider leurs populations malades. Le prix réglementé est de 180 euros par mégawattheure, mais le cabinet Van der Straeten précise que les États membres ont la liberté de relever ou d’abaisser la barre. Les États membres seraient également libres d’imposer un prix par technologie. On ne sait toujours pas quelle approche Van der Straeten choisira.
Nous n’aurons pas à attendre longtemps pour une réponse. Ce week-end, le gouvernement fédéral se réunira pour la première fois sur le budget pour 2023 et 2024. Le Premier ministre Alexander De Croo (Open Vld) veut réduire le déficit budgétaire de 1,7 milliard d’euros de plus que ce qui est déjà prévu. Ainsi, le gouvernement terminerait son mandat avec un déficit d’un peu plus de 3 % du PIB. L’avènement d’un impôt sur les bénéfices excédentaires est un élément crucial de l’exercice. Il devrait rapporter au moins 638 millions d’euros. C’est ainsi qu’il a été convenu en août entre les partis gouvernementaux.
Allemagne
Le dossier du prix plafond européen du gaz bouge peu. Quinze États membres, dont la Belgique, plaident en faveur de cette mesure auprès de la Commission européenne. Selon eux, c’est « le problème le plus grave à résoudre ». Mais tant que l’Allemagne pense autrement, peu de progrès semblent possibles. Berlin a peur d’approvisionner sa propre industrie. Un prix plafond pourrait faire en sorte que les navires transportant du gaz naturel liquéfié (GNL) ignorent l’Europe. En outre, l’Allemagne a entre-temps conclu elle-même de nouveaux contrats gaziers. Souvent à des prix extrêmement élevés. Jeudi, Berlin a approuvé un autre paquet énergétique d’urgence domestique d’une valeur de 200 milliards d’euros. Cela a son propre «frein» sur les prix du gaz.
La Commission reconnaît le risque d’approvisionnement. Dans un non-paper qui sert de base aux discussions entre les États membres, le commissaire européen Kadri Simson écrit qu’un tel plafond nécessite un prix politique. Selon Simson, un plafonnement général des prix pour tout le gaz élimine presque complètement le système de marché actuel. Cela signifie que l’Europe doit déterminer en commun le prix maximum, acheter en commun le gaz et redistribuer en commun toute pénurie, si nécessaire par le biais d’un rationnement. Toutes ces activités sont désormais exercées par des milliers d’acteurs différents du marché. L’Europe ne semble pas prête à ce stade à exercer ce pouvoir.
Fait intéressant, cet hiver, l’Europe obligera les États membres à réduire leur consommation d’électricité de 5 % pendant les heures de pointe – lorsque la demande est la plus élevée. Cela devrait faire baisser les prix. Il existe un objectif volontaire de réduction de la consommation d’énergie mensuelle de 10 %.