La commission d’enquête parlementaire de La Haye a appelé lundi un habitant de Schildwolde comme exemple de la misère dans laquelle les habitants de Groningue se sont retrouvés à la suite de l’extraction de gaz. À Frouke Postma-Doornbos, cela a commencé en 2012 après le tremblement de terre près de Huizinge avec une grande fissure dans le sous-sol. Après cela, des fissures sont apparues dans les murs et plus tard, la cheminée s’est également avérée cassée et dangereuse.
Leur maison a été entièrement rénovée pendant des années. Rien qu’en 2015, la famille a fait venir 60 personnes différentes pour discuter de ce qui devait être fait. « Tout le temps libre d’Albert et moi a été consacré à envoyer des e-mails, à appeler, à discuter de plans, à nettoyer la maison, à nettoyer, à nettoyer à nouveau », a déclaré Frouke Postma-Doornbos. Elle a développé des problèmes cardiaques, son mari Albert est devenu stressé et leur plus jeune fils est devenu dépressif. « J’ai échoué en tant que mère. »
Ce qui a commencé par des fissures dans les murs a entraîné des années de stress pour de nombreuses victimes de familles à Groningue, entraînant des problèmes de santé, des divorces et des situations familiales perturbées. La commission d’enquête a tenté cette semaine de répondre à la question : comment est-il possible que la réparation et la consolidation des maisons soient devenues un tel gâchis ?
Le personnage clé dans le renforcement des maisons était Hans Alders. Il y avait de grandes attentes au cabinet et dans la région lorsqu’il a été nommé coordinateur national Groningen (NCG) en 2015. Alders et son organisation devaient s’assurer que le renforcement des maisons – afin que les gens puissent quitter leur domicile en toute sécurité en cas de tremblement de terre violent – prendrait de l’ampleur. Mais l’interrogatoire de l’ancien haut responsable Maarten Camps a montré mercredi qu’il y avait des doutes au ministère des Affaires économiques avant même sa nomination. Le ministre Henk Kamp (VVD) aurait préféré voir un fonctionnaire à cet endroit, et non un ancien ministre du PvdA qui a également été associé à Groningen pendant de nombreuses années en tant que commissaire du roi.
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De plus, le ministère n’a pas vu grand-chose dans l’approche d’Alders dès le départ. La NCG a opté pour un renforcement « par zone », tout en améliorant la qualité de vie dans les villages. Le ministère craignait que cela ne conduise à une accélération, et certainement pas à un renforcement rapide des maisons dangereuses, a déclaré Camps lors de son interrogatoire.
Lors de son premier jour de travail, Alders a remarqué que « rien » n’avait été arrangé pour l’opération de renforcement. Il n’y avait aucune connaissance, aucune personne expérimentée, et encore moins les normes de sécurité que les maisons devaient respecter. Il n’y avait qu’une seule promesse de Kamp qu’Alders devait tenir : tous les bâtiments seraient renforcés d’ici cinq ans. Mais personne ne savait quelles maisons étaient dangereuses. « Les attentes allaient de quelques centaines de foyers à 170 000 », a déclaré Alders mercredi.
Alders était confronté à une tâche impossible, selon son interrogatoire. Il n’avait reçu aucune somme d’argent et aucun mandat légal pour faire adopter des décisions. Pour chaque décision, il devait obtenir l’approbation du NAM, qui, en tant qu’extracteur de gaz, était responsable des coûts. Weekly Alders a consulté le NAM à propos de « détails fabuleux ».
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Juste au moment où Alders avait lancé trois grands projets de renforcement en 2018, le successeur de Kamp, Eric Wiebes (Affaires économiques et climat, VVD) a annoncé que l’extraction de gaz s’arrêterait d’ici 2030 au plus tard. Le nouveau ministre avait conclu qu’il ne deviendrait plus sûr à Groningen que si le robinet de gaz était fermé.
Cette décision a causé une joie de courte durée à Groningue, jusqu’à ce qu’il devienne clair que le ministre suspendait les projets de renforcement en cours. Il voulait savoir si les renforts pouvaient désormais également être réduits. Les projets d’Alders ont été abandonnés. Ce fut la goutte qui a fait déborder le vase pour Alders : il n’a pas supporté le fait qu’il devait rompre les promesses faites aux résidents et a démissionné avec colère en mai 2018.
Au ministère, ils le voyaient tous différemment. Selon l’ancien secrétaire général Maarten Camps, l’arrêt de l’opération de renfort était « un choix judicieux ». A La Haye, on se demandait si la baisse du rendement du gaz était toujours proportionnelle aux coûts de renforcement des maisons. L’argent a joué un rôle, a confirmé Camps.
La veille, Anita Wouters, elle-même étroitement impliquée dans les renforts en tant que directrice générale au ministère de l’Économie à l’époque, avait donné une autre explication. Des informations provenant de « scientifiques » et d’autres parties auraient montré qu’il y avait toutes sortes de maisons dangereuses à Groningue qui ne faisaient pas partie du programme de renforcement d’Alders. Ils s’en inquiétaient au ministère. La fermeture des renforts a libéré la capacité de s’attaquer à ces maisons en premier.
Sa déclaration a été réfutée par Alders, qui s’est senti « trompé sur son âme » en conséquence. Personne ne savait quelles maisons étaient dangereuses. « S’il y avait eu une liste, tout le monde aurait conduit là-bas pour se rendre au travail. » En réalité, une reconstitution de CNRC, les informations sur lesquelles le ministère s’est appuyé provenaient du NAM. Une information dont Alders et la région se sont méfiées, car la compagnie gazière avait intérêt à une opération de renforcement aussi petite que possible. Mais EZK considérait cette information comme neutre.
Début 2018, le ministère de l’Intérieur et des Relations du Royaume (BZK) doutait déjà des perspectives favorables que Wiebes présentait à ses collègues du cabinet. Le robinet de gaz étant fermé, seuls 3 000 logements auraient besoin d’être renforcés, soit 4 200 de moins que prévu. Cela représenterait une économie de 1,9 milliard d’euros. Chris Kuijpers, alors haut fonctionnaire de l’Intérieur et des Relations du Royaume, l’a qualifié de « vœu pieux » dans une note adressée au ministre de l’Intérieur de l’époque, Kajsa Ollongren (D66). Un de ses collègues avait qualifié le calcul de Wiebes de « très optimiste et pas non plus réaliste ». Ollongren a confirmé lors de son interrogatoire vendredi que cela s’était produit.
BZK avait raison : le renforcement d’environ 27 000 bâtiments est désormais pris en compte. Seul un cinquième d’entre eux ont été renforcés. L’accélération que Wiebes et ses officiels pensaient atteindre n’a jamais eu lieu. Aujourd’hui, quatre ans plus tard, seulement 12 % des maisons étiquetées comme « les plus dangereuses » ont été renforcées. Néanmoins, Peter Spijkerman, jusqu’à récemment directeur de NCG, pense que le renforcement peut être achevé en 2028 sans « grandes folies ».
Cette semaine, la plupart des acteurs clés ont convenu que le renforcement avait été abordé « de manière trop technocratique ». Ou comme Alders l’a dit : « Il ne s’agit pas de pierres, il s’agit de la maison de quelqu’un. »
Une version de cet article est également parue dans le journal du 1er octobre 2022