L’armée ukrainienne a maintenant presque complètement encerclé la ville stratégiquement importante de Lyman dans le nord-est du pays. La chute de Lyman, qui pourrait se produire même aujourd’hui, serait un autre coup stratégique pour le président Poutine. Il espère présenter l’Ukraine et l’ouest avec l’annexion de quatre provinces ukrainiennes cet après-midi.
Analystes militaires ukrainiens et occidentaux, blogueurs militaires pro-russes et journalistes sur le terrain : à peu près tous ceux qui surveillent les positions militaires et les mouvements du front en Ukraine malgré la brouillard de guerre tente d’analyser, voit la situation autour de Lyman évoluer désormais à la vitesse de l’éclair.
La ville – qui comptait un peu plus de 20 000 habitants avant la guerre – est occupée par la Russie depuis le printemps et constitue une plaque tournante logistique importante pour le nord-est de l’Ukraine. Après la contre-offensive dans la province de Kharkiv, c’était l’une des principales cibles militaires de l’armée ukrainienne. Après des semaines de bombardements soutenus, cet objectif semble avoir été atteint à tout moment.
Jour après jour, les soldats ukrainiens ont pris plus de terrain à l’ouest, au nord et au nord-est de la ville, tandis que d’autres divisions au sud ont exercé une pression sans – pour l’instant – entrer dans la ville elle-même. Cela semble être une stratégie délibérée : l’armée ukrainienne se rend également compte qu’il est extrêmement difficile de prendre une ville d’un seul côté par des combats de rue. L’ennemi n’a alors rien d’autre à faire que d’attendre dans ses cachettes et de tirer sur quiconque s’approche de la ville.
Sortie de secours
C’est aussi la raison pour laquelle l’Ukraine a tenté ces derniers jours d’effectuer un important mouvement de débordement autour de Lyman, qui a maintenant réussi. Ces derniers jours, village après village a été conquis. L’armée était toujours dans le nord à Novoselivka hier, à près de 10 kilomètres de Lyman même, selon des images de soldats dans ce village. Ce matin, Drobysheve dans le nord-ouest a été libéré et des images de soldats ukrainiens ont émergé à Jampil dans le sud-est. Selon des informations non confirmées, des combats auraient également lieu à Tors’ke, à 12 kilomètres au nord-est de Lyman.
En théorie, ce village forme la seule issue de secours à l’est pour les troupes russes qui veulent échapper à une mort certaine ou à la captivité, via une bande d’environ 10 kilomètres de large. Les estimations du nombre de soldats qui défendent encore Lyman aujourd’hui vont de 1 000 à 3 000. Une seule route principale traverse la bande vers Tors’ke et au-delà de Svatove, mais cette route est maintenant à portée de tir ukrainien au nord et au sud. Il est très incertain que les troupes russes restantes puissent s’échapper dans la pratique.
« Situation alarmante »
Le leader séparatiste pro-russe Denis Pushilin lui-même l’a reconnu cet après-midi. Sur Telegram, il a déclaré que la situation à Lyman est devenue « alarmante ». Il craint de perdre la ville de l’est de l’Ukraine au profit des troupes ukrainiennes qui, selon lui, ont « partiellement encerclé » la ville.
Pushilin pense que l’attaque de l’Ukraine est purement destinée à éclipser « cette journée historique ». Cet après-midi, Poutine annonce l’annexion officielle de quatre régions ukrainiennes à Moscou. Entre autres choses, il veut annexer toute la région de Donetsk, où se trouve la ville de Lyman.
Le blog militaire pro-russe Rybar se montre également pessimiste : « Sans l’arrivée de renforts importants et une focalisation du commandement russe sur Lyman, il y a un risque sérieux de chute de la ville, ainsi qu’un nouvel effondrement des lignes défensives de la de l’armée russe à la frontière ouest de Lougansk », a-t-il sonné dans un message hier soir.
L’importance de Lyman en tant que nœud routier (ferroviaire) régional ne peut être sous-estimée, écrit également le groupe de réflexion américain Institut pour l’étude de la guerre (ISW). L’armée russe a utilisé la ville comme plaque tournante du transport pendant des mois pour amener des troupes, des véhicules et des armes au front.
« De grosses conséquences »
La chute de Lyman supprimerait un obstacle majeur pour l’Ukraine vers le reste du Donbass. La chute de Lyman et de ses environs aura probablement des conséquences majeures pour les lignes russes dans le nord de Donetsk et l’ouest de Louhansk. « Cela pourrait également permettre aux troupes ukrainiennes de menacer les positions russes le long de la frontière de Lougansk et dans la région de Severodonetsk. »
Severodonetsk était la deuxième plus grande ville de la province de Louhansk avant l’invasion russe et ce printemps, elle a été le théâtre de l’une des pires batailles de la guerre. Après un siège d’une semaine, la Russie a pu s’emparer de la ville fin juin. Il est très douteux que l’Ukraine puisse encore menacer la ville avant l’arrivée de l’hiver. Mais en tout cas, la chute de Lyman est la première condition préalable à cela.
Selon l’armée ukrainienne, la Russie a déjà envoyé cette semaine des troupes nouvellement mobilisées à Lyman pour défendre la ville à tout prix. Dans son rapport du matin, la direction militaire a écrit hier que le 26 septembre, le commandement russe avait envoyé une colonne de sept chars au front, dont beaucoup de soldats nouvellement mobilisés. « Ils n’étaient manifestement pas formés pour conduire des chars, car deux d’entre eux ont été impliqués dans des accidents de la route. »
Annexion
Pendant ce temps, parallèlement à l’encerclement de Lyman, l’armée ukrainienne prend également de plus en plus de territoire à l’est de Kupyansk. S’il peut avancer plus loin et prendre la ville de Svatove, à peu près toute la zone nord de Lougansk le long de la frontière russe sera ouverte. L’objectif du président russe Vladimir Poutine de prendre le contrôle de l’ensemble du Donbass (la région formée par Lougansk et Donetsk) semblerait alors définitivement perdu.
Cette menace est probablement aussi l’une des raisons pour lesquelles Poutine a soudainement précipité les référendums dans l’est et le sud de l’Ukraine la semaine dernière. Aujourd’hui à 14h00 GMT, Poutine autorisera officiellement les régions de Louhansk, Donetsk, Zaporijia et Kherson à rejoindre la Russie. Toute attaque contre l’une de ces régions, y compris une attaque contre Lyman, sera alors considérée comme une attaque contre le territoire russe.
John Herbst, ancien ambassadeur américain en Ukraine, a déclaré à l’agence de presse Reuters que la chute de Lyman « rendra, à tout le moins, la position de la Russie dans le nord-est de l’Ukraine très difficile ». « Louhansk est probablement le seul territoire que l’Ukraine puisse reprendre qui était aux mains des séparatistes pro-russes avant février. »