Personne dans le paddock ne doute que Max Verstappen sera champion du monde de Formule 1 en 2022. La seule question est : quand le Néerlandais passera-t-il ? En théorie, il peut déjà fêter son deuxième titre ce week-end à Singapour – avec cinq courses à disputer.
« Je suis désolé pour les fans », lance le champion du monde Lewis Hamilton, détrôné en 2021, qui souhaiterait une décision lors de la dernière course de la saison – comme l’an dernier, lors de la décision sur le titre entre lui et Verstappen. n’a été faite que dans le dernier tour de la saison la saison est tombée. « Mais quand la saison se termine si tôt, ce n’est jamais agréable. »
Incidemment, Hamilton lui-même a également remporté certains de ses titres dès le début : en 2015 et 2020, il est devenu champion du monde avec trois courses à disputer. « C’est génial pour vous-même, mais ce n’est pas spectaculaire pour le sport », dit-il.
« Donc je suis vraiment reconnaissant de pouvoir le faire comme en 2008 [gegen Felipe Massa] en ce qui concerne les 17 dernières secondes », explique le pilote Mercedes. « Et l’année dernière, c’était fondamentalement la même chose. J’espère que ça ira un peu mieux à l’avenir. »
Alonso: Max était le facteur, pas la voiture
Selon Fernando Alonso, le fait que Verstappen puisse devenir champion du monde si tôt est principalement dû au Néerlandais lui-même : « Ferrari avait une voiture très, très rapide, mais Red Bull et Max étaient exceptionnels », explique l’Espagnol. « Il n’y a pas eu de bagarre parce que Red Bull et Max étaient juste meilleurs que les autres. Mais ils n’avaient pas la meilleure voiture. Ferrari était au moins aussi bonne. »
Si le championnat est décidé si tôt, alors le pilote Alpine estime qu’il est absolument mérité : « Ils étaient de loin la meilleure équipe et le meilleur pilote. Peu importe quand ils le gagneront, mais ils le feront. Que ce soit ici ou à Japon, on verra. »
Verstappen pourrait rattraper Alonso de deux manières dimanche : avec 32 victoires, il aurait autant de victoires que l’Espagnol et avec deux titres autant de championnats du monde.
« Et il n’a que 24 ou 25 ans (il en aura 25 vendredi, ndlr) et il a encore un long chemin à parcourir », explique Alonso. « Je lui souhaite plus de chance que moi parce qu’à 26 ans, j’avais aussi ces statistiques. Et à 40 ans, elles sont toujours les mêmes. Mais je pense qu’il ne peut que s’améliorer avec Red Bull tel qu’il est. »
collègues conducteurs impressionnés
Ses collègues pilotes se joignent également aux éloges, bien qu’Alexander Albon note : « Il voudrait probablement que nous attendions avec les commentaires jusqu’à ce qu’il ait également gagné. » Mais pour le Thaïlandais, son ex-coéquipier a fait un travail « très impressionnant ».
« Ouais, c’était incroyable », note Lando Norris. « Mais l’équipe lui a aussi donné une bonne voiture, donc tout le monde s’y attendait. Mais quand il vient de derrière et vous dépasse, c’est agréable à voir depuis la voiture. »
Esteban Ocon le pense aussi : « Quand Max est parti de l’arrière et a juste survolé le peloton, j’ai trouvé assez impressionnant de voir comment, dès le premier tour, il savait où placer la voiture et tout ça. Je pense qu’il était cette année-là en pleine forme « , a déclaré le Français. « Donc, s’il remporte le titre, félicitations. »