Le président Joe Biden a déclaré une catastrophe majeure dans l’État de Floride et a promis un soutien fédéral alors que l’ouragan Ian traversait l’État, causant des dégâts considérables et laissant des millions d’habitants sans électricité.
On estime que plus de 2,6 millions de clients des services publics de Floride sont sans service d’électricité jeudi matin alors que les équipes d’urgence ont commencé à évaluer les destructions causées par la tempête, qui a touché terre mercredi soir.
Des vents à grande vitesse, des vagues destructrices et une onde de tempête pouvant atteindre 18 pieds ont laissé des débris éparpillés dans les quartiers, renversé des maisons, laissé des personnes piégées à l’intérieur des bâtiments et forcé les entreprises et les aéroports à fermer.
La Maison Blanche a déclaré que Biden avait appelé Ron DeSantis, le gouverneur républicain de Floride qui a été l’un des critiques les plus sévères du président, pour discuter de la réponse fédérale à l’ouragan, jeudi matin. Biden a déclaré que Deanne Criswell, l’administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences, se rendrait en Floride vendredi.
L’ouragan a été rétrogradé jeudi matin en une tempête tropicale moins intense alors qu’il traversait la Floride et devrait se déplacer au large de la côte est de la péninsule plus tard dans la journée.
Le National Hurricane Center a déclaré que la tempête se déplacerait vers le nord au-dessus de l’océan Atlantique et toucherait une deuxième fois la Caroline du Sud, où elle devrait rester sous forme de tempête tropicale avec des vents de 60 mph.
Le NHC a averti jeudi matin que « des inondations catastrophiques et urbaines mettant la vie en danger, avec des inondations majeures à record le long des rivières » se poursuivraient dans le centre de la Floride. Des conditions similaires pourraient être attendues dans certaines parties du nord-est de la Floride, du sud-est de la Géorgie et de l’est de la Caroline du Sud à partir de vendredi et tout au long du week-end.
À Naples, à environ 110 miles à l’ouest de Miami, les responsables ont averti que la moitié des rues de la ville n’étaient « pas praticables » en raison des inondations et ont déclaré que les niveaux d’eau pourraient encore augmenter. Les responsables de Fort Myers ont déclaré que certaines parties de la ville se trouvaient sous 3 à 4 pieds d’eau et que les premiers intervenants tentaient d’aider dans des « conditions urgentes et potentiellement mortelles ».
Carmine Marceno, shérif du comté de Lee, a déclaré aux journalistes de la télévision locale qu’il estimait le nombre de morts dans le comté à « des centaines » et qu’il y avait « des milliers de personnes qui attendent d’être secourues », mais a admis qu’il n’avait pas de chiffres confirmés.
Sanibel Causeway, un pont reliant l’île de Sanibel sur la côte sud-ouest de la Floride au continent, s’est effondré dans le golfe du Mexique, laissant les gens bloqués.
Les compagnies aériennes ont supprimé plus de 2 100 vols américains mercredi et 1 900 autres prévus jeudi, selon le suivi des vols FlightAware. La Floride est une destination majeure pour les transporteurs américains et les aéroports d’Orlando, Tampa, Jacksonville et Fort Myers sont fermés. Southwest Airlines, qui a une forte présence en Floride, a mené les annulations jeudi, supprimant 10% de ses vols.
La déclaration de Biden d’une catastrophe majeure met un financement fédéral à la disposition des habitants des comtés de Charlotte, Collier, DeSoto, Hardee, Hillsborough, Lee, Manatee, Pinellas et Sarasota. Le gouvernement fédéral couvrira également les coûts de l’enlèvement des débris et des mesures de protection d’urgence pendant 30 jours, a indiqué la Maison Blanche dans un communiqué.
L’ouragan Ian a touché terre vers 15 h 05, heure de l’Est, mercredi, avec des vents maximums soutenus de 150 mph, ce qui lui confère une cote de tempête de catégorie quatre, la deuxième classification la plus forte sur l’échelle à cinq niveaux des météorologues.
Les responsables fédéraux font déjà face aux ravages causés par l’ouragan Fiona à Porto Rico ce mois-ci, qui a tué plus d’une douzaine de personnes et laissé des centaines de milliers d’autres sans électricité.
Le réchauffement climatique modifie la nature des événements météorologiques extrêmes tels que les ouragans, les rendant plus fréquents et plus intenses en raison de l’augmentation des températures mondiales d’au moins 1,1 ° C en raison de l’activité humaine depuis l’époque préindustrielle.
Reportage supplémentaire de Caitlin Gilbert à New York et James Politi à Washington et Claire Bushey à Chicago