Le président du Paraguay, Mario Abdo Benítez, a appelé Taïwan à investir 1 milliard de dollars dans son pays pour l’aider à résister aux pressions « énormes » pour faire passer la reconnaissance diplomatique à la Chine rivale.
La plupart des alliés diplomatiques restants de Taiwan se trouvent en Amérique latine et dans les Caraïbes, mais Pékin les a progressivement écartés avec des offres d’aide, de prêts et de commerce. Un changement du Paraguay, le plus grand pays par superficie qui reconnaît encore Taïwan, serait un coup dur pour Taipei.
« Nous travaillons avec le président de Taiwan. . . afin que le peuple paraguayen ressente les réels avantages de l’alliance stratégique », a déclaré Abdo au Financial Times lors d’une visite aux États-Unis.
« Il y a des investissements taiwanais de plus de 6 milliards de dollars dans des pays qui n’ont pas de relations diplomatiques avec Taiwan, nous voulons que ce 1 milliard de dollars soit mis au Paraguay », a-t-il déclaré. « Cela nous aidera à construire l’argument sur l’importance de cette alliance stratégique avec Taiwan. »
Le ministère taïwanais des Affaires étrangères a déclaré que l’espoir d’Abdo d’obtenir 1 milliard de dollars d’investissements taïwanais « aurait une signification profonde pour le partenariat stratégique Taiwan-Paraguay ».
« Le gouvernement encourage les entreprises taïwanaises à visiter le pays et à explorer les investissements là-bas », a déclaré le ministère dans des commentaires par courrier électronique.
Le Panama, le Salvador, la République dominicaine et le Nicaragua ont abandonné Taïwan au cours des cinq dernières années, alarmant les États-Unis, qui souhaitent que Taipei maintienne ses alliances dans la région.
Le Paraguay est un gros exportateur de soja et de bœuf, mais ses relations avec Taïwan, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire, lui ont coûté l’accès au vaste marché chinois. Cela a bouleversé le puissant lobby agricole de la nation sud-américaine.
« Imaginez ce que [agricultural] disent les producteurs lorsque les prix de la viande baissent et qu’ils n’ont pas accès à la Chine », a déclaré Abdo. « Ils vous demandent : ‘S’il vous plaît, nous devons nous ouvrir au marché chinois. Qu’est-ce que Taïwan nous donne alors que nous sommes un pays qui pourrait vendre toute sa production de soja et de viande à la Chine ? »
Taïwan a envoyé deux délégations d’investissement au Paraguay cette année et une université technologique créée dans le pays en 2017 a déjà formé 400 étudiants.
Une étude publiée l’année dernière dans la revue Foreign Policy Analysis a estimé que l’alliance du Paraguay avec Taiwan lui avait coûté l’équivalent de 1% du produit intérieur brut par an en aide et en investissements perdus entre 2005 et 2014. « Le Paraguay n’a rien reçu de la Chine », selon les auteurs a écrit. « Cela n’a pas été compensé par les flux en provenance de Taïwan. »
L’alliance avec Taipei a également coûté au Paraguay l’accès aux vaccins contre le coronavirus à un moment crucial de la pandémie, alors que les fournitures n’étaient disponibles qu’en provenance de Chine. Abdo a déclaré qu’il avait envoyé son ministre de la Santé pour parler au consul chinois au Brésil voisin à l’époque.
« Vous avez trois options », a-t-il cité le consul. « Vous pouvez être chinois, ce que vous n’êtes pas, un allié de la Chine, ce que vous n’êtes pas, ou un pays pauvre, ce que vous n’êtes pas non plus. Ce sont les priorités de la Chine.
Les autres principaux alliés latino-américains de Taïwan, le Guatemala et le Honduras, ont raconté des histoires similaires. L’année dernière, le Honduras a déclaré qu’il envisageait d’ouvrir un bureau en Chine pour garantir l’accès aux vaccins, ce qui a incité Taïwan à accuser Pékin d’utiliser les piqûres à des fins politiques et diplomatiques.
Malgré les difficultés vaccinales, le Paraguay s’est avéré être l’un des pays les mieux à même de faire face au Covid-19 grâce à sa stabilité et sa discipline macroéconomique, selon la Banque mondiale. Le PIB ne s’est contracté que de 0,8 % en 2020 et a rebondi à 4,2 % de croissance l’an dernier. Abdo a déclaré qu’il s’attendait à une croissance de 2,0% cette année.
Tom Long, lecteur en politique à l’université de Warwick et auteur de l’étude Foreign Policy Analysis, a déclaré que l’alliance avec Taïwan a apporté des avantages au Paraguay au milieu des tensions sur d’autres questions entre le parti Colorado au pouvoir d’Abdo et la Maison Blanche.
« Sur cette question, le Paraguay peut attirer l’attention et la faveur de Taiwan, et de certaines personnalités aux États-Unis, d’une nature que les petits États ne reçoivent pas souvent », a déclaré Long.