Fábio Faria, ministre brésilien des Communications, n’a pas pu contenir son irritation lorsque de nouveaux sondages pour l’élection présidentielle du pays la semaine dernière ont montré que le titulaire Jair Bolsonaro était toujours à la traîne de plus de 10 points de pourcentage.
« Assez de ces sondages absurdes. Le moment de vérité arrive », a déclaré Faria, qui, comme de nombreux partisans du président de droite, estime que la poignée de sondeurs traditionnels du pays est biaisée en faveur du favori de la course, l’ancien dirigeant de gauche Luiz Inácio Lula da Silva.
Pendant des mois, une série d’enquêtes ont montré que Lula était en tête avec environ 45 % de soutien de l’électorat contre environ 35 % pour Bolsonaro. Ces derniers jours, cet écart s’est encore creusé, certains sondages plaçant désormais l’ancien dirigeant syndical à 47%, dans la marge d’erreur d’une victoire au premier tour.
Si aucun candidat ne remporte plus de 50% au premier tour le 2 octobre, la course passera à un second à la fin du mois.
Jair Bolsonaro arrive pour un débat présidentiel sur SBT Television © Andre Lucas/
Pourtant, pour les partisans de Bolsonaro, ces sondages ne reflètent pas les véritables désirs de la plus grande démocratie d’Amérique latine. Pour eux, la capacité du président à organiser de grands événements de campagne – comme un rassemblement ce mois-ci sur la plage de Copacabana à Rio de Janeiro qui a attiré des dizaines de milliers de personnes – est un signe clair de sa primauté.
Bolsonaro lui-même a déclaré la semaine dernière qu’il s’attendait à gagner au premier tour. Sinon, “quelque chose d’anormal se sera produit”, a-t-il dit. Les commentaires ont de nouveau fait craindre que s’il perd, l’ancien capitaine de l’armée ne crie à la fraude et conteste les résultats comme l’a fait l’ancien président américain Donald Trump après les élections américaines de 2020.
« La population veut que notre gouvernement continue. Ces sondages ne valent rien », a-t-il déclaré.
La poignée de sondeurs traditionnels du Brésil, dont Datafolha, Ipec et Quaest, défendent avec véhémence leurs méthodologies et leur exactitude. Ils sont régulièrement accusés par les partisans de Bolsonaro de ne pas avoir prévu son succès en 2018, alors même que les résultats de cette course étaient globalement conformes à leurs modèles.
« Les supporters politiques sont comme les fans de football. Ils ont un rôle clé pendant les 90 minutes de jeu : soutenir, croire et encourager. Les sondages, ainsi que le score final, agissent comme un seau d’eau froide sur ce comportement », a déclaré Felipe Nunes, fondateur de Quaest.
« Les fans de Lula et de Bolsonaro applaudissent et se plaignent des résultats des sondages, comme les fans de football le font avec les arbitres lorsqu’une faute est sifflée. Mais rien ne permet de croire que les sondages sont inexacts. Au contraire, les instituts sérieux ont bien décrit les sautes d’humeur de l’opinion publique.
Certains analystes ont toutefois souligné que les retards du recensement liés à la pandémie signifient que les sondeurs n’ont pas une vue d’ensemble complète de la population, notamment en ce qui concerne la pondération à accorder aux différents groupes de revenus. Cela pourrait affecter les résultats.
Lula salue des supporters lors d’un rassemblement dans le quartier d’Itaquera à São Paulo, au Brésil, samedi © AFP via Getty Images
« Le report du recensement de 2020 compromet l’exactitude des enquêtes auprès des ménages et électorales, car ni le [official statistics agency] ni personne au Brésil ne connaît la réalité, avec précision, du profil de la population brésilienne », a déclaré José Eustáquio Diniz Alves, chercheur en démographie qui a travaillé pour l’Institut brésilien de géographie et de statistique.
«Par exemple, Lula a une proportion plus élevée d’intentions de vote parmi la population à faible revenu et Bolsonaro a une plus grande proportion d’intentions de vote parmi les couches à revenu élevé. Mais quel est le poids statistique des différentes strates de revenus ? Personne ne sait précisément.
Les proches de Bolsonaro estiment également qu’il souffre dans les sondages car les répondants hésitent à admettre ouvertement qu’ils voteront pour lui. Le phénomène est connu sous le nom de vote envergonhado — le vote gêné.
Nunes de Quaest, cependant, a nié que cela ait joué un rôle. Il a déclaré que la société avait mené trois études distinctes en utilisant des méthodologies différentes pour tenter de rendre compte de ce phénomène. Dans les trois cas, ils ont constaté que les électeurs étaient gênés non pas de soutenir Bolsonaro mais plutôt Lula, étant donné l’association de l’ex-président avec un vaste scandale de corruption qui a secoué le Brésil entre 2014 et 2017.
Neale El-Dash, un statisticien qui dirige un site Web d’agrégateur de sondages, a déclaré que les sondages au Brésil étaient historiquement “assez précis” et que la campagne de Bolsonaro contre les sondeurs était “plus une stratégie pour essayer de motiver les électeurs”. Ce n’est pas basé sur la réalité ».
La recherche sur les intentions de vote n’a pas été sans défis, a-t-il ajouté. Les entretiens téléphoniques ne peuvent pas atteindre les 10 % de Brésiliens qui n’ont pas accès à un téléphone portable ou fixe. Les entretiens en face à face, quant à eux, peuvent être difficiles dans des immeubles fermés ou dangereux, en particulier dans les zones denses du pays. favelasoù le crime organisé est souvent présent.
Les partisans de Bolsonaro citent régulièrement Paraná Pesquisas, une petite entreprise, comme le sondeur le plus fiable. Les recherches du groupe ont mis Lula et Bolsonaro dans une égalité technique.
Cette semaine, le journal local Folha de São Paulo a révélé que Paraná Pesquisas avait reçu 2,7 millions de BRL (500 000 USD) du parti libéral de Bolsonaro avant la campagne électorale. Le sondeur a déclaré que cela fonctionnait pour de nombreux partis politiques et que d’autres entreprises avaient reçu un financement similaire.
Nara Pavão, professeur de sciences politiques à l’Université fédérale de Pernambuco, a déclaré que le désir d’être du côté des gagnants signifiait souvent que les électeurs avaient tendance à s’aligner naturellement sur les candidats en tête dans les sondages.
« La consolidation de Lula en tant que candidat viable ne fera pas un bolsonariste changer d’avis et voter pour Lula. Mais cela affecte beaucoup les indécis ainsi que les personnes qui voteraient pour des candidats moins connus », a-t-elle déclaré.
“Il y a une étude qui qualifie les sondages d’opinion de prophéties auto-réalisatrices, car, en fin de compte, ils influencent l’intention de vote et finissent par confirmer l’avantage du candidat tête de liste.”