Les forces russes ont intensifié leur bombardement des villes ukrainiennes alors que le vote est entré dans un troisième jour lors de référendums dans quatre provinces de l’est et du sud de l’Ukraine sur l’adhésion à la Russie.
La ville de Zaporijia, dans le sud de l’Ukraine, a été touchée par 10 roquettes russes samedi soir, endommageant des bâtiments et une sous-station électrique, mais personne n’aurait été tué, ont déclaré des responsables régionaux. La ville voisine de Nikopol et les villages environnants ont été pilonnés par des roquettes et des obus.
La ville portuaire d’Odessa, dans le sud-ouest du pays, a été attaquée dimanche par trois drones explosifs, ou “munitions flottantes”, ont indiqué des responsables. Il s’agirait de drones kamikazes Shahed-136, fournis par l’Iran, qui ont donné à Moscou une nouvelle capacité de frappe à longue portée.
La Russie a perdu plusieurs avions de combat ces derniers jours, suggérant une augmentation des sorties de son armée de l’air malgré les risques liés aux défenses aériennes ukrainiennes et aux missiles anti-aériens portables. L’Ukraine a déclaré avoir abattu quatre avions russes rien que samedi. Sa demande n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Les responsables ukrainiens ont accusé les administrateurs nommés par la Russie dans les quatre provinces occupées d’avoir orchestré des référendums frauduleux, affirmant que les habitants ont été contraints de voter sous la menace d’une arme tandis que les fonctionnaires ont été menacés de perdre leur emploi s’ils n’y participaient pas.
Serhiy Haidai, le gouverneur ukrainien de la province de Louhansk, a déclaré sur sa chaîne Telegram que les hommes de Louhansk avaient le choix : refuser de voter et faire face à une détention immédiate, ou participer et se voir délivrer un passeport russe, ce qui les exposerait à être enrôlé.
Il a déclaré que les responsables de l’occupation avaient revendiqué un taux de participation allant jusqu’à 46% dans certaines villes de Louhansk, des zones qui avaient été presque vidées de leurs habitants par les combats.
Le vote se termine mardi et Moscou pourrait proclamer les quatre provinces comme faisant officiellement partie de la Fédération de Russie d’ici quelques jours.
S’exprimant samedi à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré que les nouveaux territoires bénéficieraient d’une “protection totale” de Moscou s’ils étaient incorporés à la Russie.
L’Ukraine et ses alliés occidentaux affirment que Moscou a orchestré les référendums pour justifier son escalade du conflit et la première mobilisation de civils depuis la Seconde Guerre mondiale.
Dans son allocution télévisée nocturne, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a exhorté les Russes à refuser la conscription dans l’armée, mais a promis de traiter équitablement les troupes russes si elles se rendaient sur le champ de bataille.
S’exprimant en russe, Zelenskyy a déclaré que toute troupe de Moscou qui se rendrait “sera traitée de manière civilisée conformément à toutes les conventions”.
“Le moment clé est venu pour vous : en ce moment, il est décidé si votre vie va se terminer ou non”, a-t-il déclaré.
« Il vaut mieux ne pas prendre une lettre de conscription que de mourir dans un pays étranger en tant que criminel de guerre. Il vaut mieux fuir la mobilisation criminelle que d’être paralysé et ensuite porter la responsabilité devant le tribunal pour avoir participé à la guerre d’agression.
Les hommes russes ont fui le pays par milliers depuis l’annonce de l’ordre de mobilisation partielle mercredi, avec de longues files de véhicules se formant aux frontières avec la Géorgie, le Kazakhstan et la Mongolie tout au long du week-end.