L’UE se bat pour garder un front uni face aux succès de l’extrême droite

Content de te revoir. Je suis Sam Fleming, chef du bureau de Bruxelles du FT, remplaçant Tony Barber alors que nous faisons face à un week-end potentiellement historique dans la politique européenne.

Quelques jours seulement après que Vladimir Poutine a intensifié sa rhétorique nucléaire et mobilisé les réserves russes, le visage de la politique italienne est sur le point de changer profondément, les sondages indiquant que les Frères d’Italie d’extrême droite arriveront en tête lors des élections de demain.

Quelle est la profondeur de l’inquiétude ici à Bruxelles face à la résurgence de la droite radicale dans l’une des plus grandes économies européennes, parallèlement à la solide performance des démocrates suédois lors des élections de la semaine dernière ?

Avant d’en arriver là, voici les résultats du sondage de la semaine dernière, qui demandait si les ultranationalistes constituaient une menace pour l’emprise de Poutine sur le pouvoir. Quelque 48 % d’entre vous pensaient que les ultranationalistes pouvaient affaiblir le président russe, tandis que 30 % pensaient qu’ils ne constituaient pas du tout une menace et 22 % étaient sur la clôture.

Nous ne connaîtrons les résultats des élections en Italie que bien après la fermeture des bureaux de vote à 23 heures demain soir, mais les sondages avant le black-out officiel des élections ont indiqué une solide performance pour les Frères d’Italie de Giorgia Meloni. Son parti pourrait remporter plus de voix que les partenaires probables de la coalition, la Ligue de Matteo Salvini et Forza Italia de Silvio Berlusconi réunis.

Comme ma collègue Amy Kazmin l’a écrit hier, cette formation marquerait la première expérience italienne d’un régime d’extrême droite depuis le dictateur fasciste Benito Mussolini. Cela marquerait également un deuxième succès électoral pour la droite dure après que les démocrates suédois anti-immigration ont terminé deuxième aux élections suédoises ce mois-ci, avec 20,5% des voix.

Cela s’ajoute à la récente performance inattendue de Marine Le Pen et de son Rassemblement national, qui, après avoir perdu l’élection présidentielle française, ont fait irruption à l’Assemblée nationale avec 89 députés en juin.

Cela s’ajoute à une tendance profondément inquiétante pour l’UE, compte tenu de l’hostilité traditionnelle des partis d’extrême droite à l’égard de l’intégration européenne et de l’enthousiasme ouvert que nombre d’entre eux ont manifesté pour Poutine.

Bien sûr, si les grandes capitales de l’UE regretteront profondément le visage rassurant de Mario Draghi au palais Chigi, ces succès électoraux potentiels doivent être relativisés.

Comme me l’a dit Cas Mudde, politologue néerlandais à l’Université de Géorgie, nous risquons de nous focaliser sur les victoires et d’ignorer les pertes de l’extrême droite. Le Pen a perdu de manière décisive face à Emmanuel Macron en avril, après tout. Et même si les démocrates suédois ont gagné du terrain cette semaine, ce sera Ulf Kristersson des modérés de centre droit qui sera le premier en ligne pour former un gouvernement.

Les responsables à Bruxelles s’attendent à ce que le prochain gouvernement suédois (qui assumera la présidence tournante de l’UE en janvier) adopte fermement la continuité dans les affaires européennes – et sur la Russie en particulier – malgré l’influence que les démocrates suédois chercheront à imposer sur la politique intérieure.

Avec Meloni comme Premier ministre, l’UE aurait trois gouvernements d’extrême droite avec la Pologne et la Hongrie. Mais cela ne garantit pas qu’ils présenteraient un axe efficace sur le sujet critique de la politique étrangère et de l’Ukraine étant donné le fossé béant entre Varsovie et Budapest sur le sujet.

Salvini a ouvertement embrassé Poutine, tout comme Berlusconi, qui cette semaine a défendu l’invasion de l’Ukraine par Poutine, affirmant qu’il avait été « poussé » dans le conflit. Mais Meloni insiste sur le fait qu’elle poursuivra la politique de Draghi de soutien militaire à l’Ukraine et de sanctions contre la Russie. Le jury est clairement tout à fait d’accord là-dessus, mais Rosa Balfour de Carnegie Europe soutient que le comportement passé suggère que l’Italie « maintiendra le cap » sur la politique russe.

Pour sa part, Meloni n’a aucune expérience de la direction d’un gouvernement et serait aux prises avec deux partenaires de coalition hargneux et imprévisibles. Quoi qu’il en soit, l’Italie restera fortement dépendante d’un flux régulier de liquidités de l’UE provenant à la fois du budget ordinaire et d’un flux de 200 milliards d’euros du fonds de relance post-Covid NextGenerationEU, limitant les incitations à se battre avec Bruxelles sur la politique économique.

« Tout cela me porte à croire que Meloni ne sera pas une force majeure dans la politique européenne dans les premières années », prédit Mudde.

Néanmoins, la perte de l’Italie en tant qu’acteur constructif de la politique de l’UE représente toujours un coup dur pour Bruxelles, en particulier compte tenu du rôle important que Draghi a joué dans la politique de sanctions et en tant qu’interlocuteur de l’administration Biden. Ce serait également un revers pour l’alliance occidentale élargie à un moment où l’UE doit montrer un front uni face à la menace russe.

C’est un moment où le centre de gravité politique de l’UE s’affaiblit. Les États membres se plaignent régulièrement de l’indécision et d’un manque de direction claire venant de Berlin, par exemple, alors que le chancelier Olaf Scholz a du mal à diriger sa coalition de feux de circulation.

Macron, quant à lui, est sur une base instable après les élections législatives de l’été. En Espagne, l’une des questions auxquelles est confronté le Parti populaire conservateur est de savoir s’il peut former un gouvernement l’année prochaine sans compter sur les sièges du parti d’extrême droite Vox.

Cela survient, bien sûr, à un moment où les gouvernements de l’UE sont profondément nerveux alors que les prix de l’énergie montent en flèche et que la récession se profile, craignant que la douleur économique n’enhardisse davantage les populistes ou les nationalistes comme c’est déjà le cas en Italie.

Même si l’Italie ne bouge pas le bateau en matière de politique étrangère, les diplomates et les industriels s’attendent à ce qu’elle commence à caucuser avec les gouvernements nationalistes conservateurs de Pologne et de Hongrie sur des sujets clés tels que l’état de droit et la politique sociale, ainsi que la migration.

A Bruxelles, les diplomates tentent déjà de déterminer quels dossiers de l’UE pourraient être perturbés si l’Italie commençait à s’aligner sur le Hongrois Viktor Orbán, étant donné la volonté de ce dernier d’exercer son veto. Les tensions montent déjà avant dimanche après qu’Ursula von der Leyen, la présidente de la commission, a averti lors d’un événement à Princeton cette semaine que Bruxelles dispose d' »outils » pour réagir si les choses vont dans une « direction difficile ».

Tout cela ajoute à une inquiétude plus profonde quant à la capacité de l’UE à défendre et à promouvoir les droits fondamentaux sur lesquels elle a été fondée – dans un contexte plus large dans lequel les valeurs démocratiques se sentent fragiles dans de nombreux pays du monde, notamment aux États-Unis.

C’est un phénomène que la Russie s’est efforcé d’encourager, provoquant, comme le dit un diplomate de l’UE, un état de nervosité perpétuel dans toute l’Europe.

Paolo Gentiloni, commissaire européen à l’économie et ancien Premier ministre italien, a souligné les enjeux plus tôt cette semaine, dans un discours au cours duquel il avait clairement son pays natal à l’esprit :

La voie européenne signifie garder notre unité et respecter nos valeurs fondamentales de démocratie. Notre unité, comme l’ont montré la réponse à la pandémie et à la guerre russe, est la condition préalable pour que nous, Européens, soyons plus forts ensemble, ne laissant aucune place aux dangereuses illusions du protectionnisme et du nationalisme.

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