1/2 Gerry et Rietha Balmatten arrêtent leur magasin du village (Photo : Alice van der Plas)
Le supermarché Bal Tussen est un nom familier dans le petit village du Brabant oriental de De Rips depuis près de cent ans. Mais le propriétaire prend sa retraite et n’a pas de successeur. Les villageois perdent leur dernier magasin. « Je m’inquiète pour les personnes âgées, qui sont venues ici avec leur déambulateur pour discuter », explique Rietha Baltussen du magasin du village.
Travail acharné, de six heures et demie du matin à neuf heures du soir, six jours par semaine. Les livraisons, les clients, l’administration, tout cela prendra fin ce samedi. « Les clients doivent désormais se rendre à Deurne, Oploo ou un autre village à proximité. « Tout est exactement à 12 kilomètres de De Rips », explique Rietha.
Un revers majeur, selon le client Hans van der Heijden, qui vient chercher une nouvelle horloge pour l’école primaire au point de livraison. « Je suis venu ici pour tout acheter pour le café, par exemple du gâteau pour les maîtres et les professeurs quand c’était l’anniversaire de quelqu’un, maintenant peut-être devrions-nous nous passer de gâteau ? » La fermeture du point de livraison fera également mal, selon Van der Heijden. Très probablement, les habitants de De Rips devront se rendre à Gemert.
« Les clients, les enfants, les bébés vont te manquer. »
Les propriétaires du supermarché se promènent avec des sentiments mitigés ces dernières semaines. « D’un côté, vous pensez que ça va », dit Rietha. « Par contre, ça fait mal, les clients, les enfants, les bébés vont vous manquer. Une fois, quelqu’un a commandé du fromage jeune, puis la fille a demandé, y a-t-il aussi du fromage pour fille ? » rit Rietha. « Ces moments vont vraiment me manquer. »
A la sortie de la boutique il y a encore une bonbonnière pour les enfants du village. Une très longue tradition, selon Gerry Baltussen. Son grand-père a ouvert la boutique. Les bonbons de la boutique sont le premier souvenir d’enfance de Gerry. « Chaque dimanche, nous étions autorisés à choisir des bonbons pour 1 florin et nous devions passer toute la semaine avec ça. » Mais plus tard, quand Gerry a dû emballer les bonbons pour le magasin, il en a eu assez. « Nous pouvions manger ce que nous voulions, mais nous ne l’avons pas fait. Tu n’en avais plus envie. »
« Nous étions toujours ouverts après la messe, les gens venaient ici pour manger des cacahuètes. »
En fait, Gerry n’avait pas l’intention de reprendre le magasin. « Mais quand mon père a eu une hémorragie cérébrale, je suis arrivé. Nous nous sommes ensuite assis ensemble dans l’entreprise. La boutique a joué un rôle majeur dans la vie sociale de De Rips. « Nous étions ouverts après la messe, quand les gens venaient ici pour manger des cacahuètes », dit Gerry.
Mais cela n’a pas toujours été facile pour la boutique. En 2010, il a failli couler. « Nous avons trop peu de clients », dit Gerry. « C’était très difficile. Mais les gens en étaient conscients et retournaient faire leurs courses ici.
« Nous allons dormir jusqu’à 8 heures. »
Depuis des années, la famille Baltus travaille sur un successeur. Il y a quelques années, un candidat semblait avoir été trouvé. « À cette époque, nous rénovions encore tout l’endroit pour le rendre plus attrayant », explique Gerry. « Malheureusement, nous avions de moins en moins de contacts avec le candidat et il a fini par décrocher. »
La propriété à De Rips est maintenant en vente. La boutique et la maison sont trop grandes pour Gerry et Rietha. « Nous allons louer quelque chose à l’extérieur du village », dit Rietha Le couple attend déjà avec impatience la première matinée libre. « Nous allons dormir jusqu’à 8h du matin. »