Annemiek van Vleuten a à peine réalisé samedi qu’elle était devenue championne du monde pour la deuxième fois. « J’attends que quelqu’un dise que ce n’est pas vrai », a-t-elle déclaré peu après avoir franchi la ligne d’arrivée à Wollongong, en Australie. Elle avait couru la course avec une fracture au coude, subie lors d’une chute lors du contre-la-montre par équipes mixtes mercredi.
Il y a trois ans, Van Vleuten (39 ans) était déjà devenu champion du monde dans le Yorkshire après un solitaire de plus de 100 kilomètres. « Ce sont deux titres avec une belle histoire », concluait-elle après une course qu’elle avait principalement pilotée pour Marianne Vos.
Van Vleuten avait de grands projets. « J’avais un Yorkshire 2.0 en tête, mais après cette chute, j’ai pu l’oublier. J’ai conduit presque toute la course pour Marianne. Ce n’est que lorsque j’ai vu qu’elle ne pouvait pas revenir en tête que cela a changé. » Dans un groupe de huit, Van Vleuten est revenu dans un groupe de tête de cinq dans le dernier kilomètre et a immédiatement dépassé. « C’était ma seule chance, je ne pouvais pas sprinter avec ce coude. Mais j’ai toujours compté sur eux pour me dépasser. »
Elle avait souffert. « Je devais tout faire assis, dans cette montée mes jambes n’arrêtaient pas d’exploser. » Lors de sa dernière année en tant que cycliste – Van Vleuten avait précédemment annoncé qu’elle s’arrêterait fin 2023 -, elle peut à nouveau porter le maillot arc-en-ciel. « Incroyable, je n’avais pas compté là-dessus après cette chute. »