La Finlande doit interdire aux touristes russes d’entrer dans le pays dans les prochains jours, devenant le dernier voisin de l’UE à le faire après que la décision de Vladimir Poutine d’ordonner une mobilisation a incité un flot de Russes à fuir le pays.
Sous la pression à la fois de l’opinion publique finlandaise, fortement favorable à une interdiction, et de l’opposition de droite, le gouvernement finlandais de centre-gauche a déclaré vendredi soir qu’il empêcherait les touristes russes de franchir la frontière dans les prochains jours.
« L’aspiration et le but sont de réduire considérablement le nombre de personnes venant de Russie en Finlande », a déclaré le président Sauli Niinistö à la chaîne de télévision publique Yle.
La décision de la Finlande est intervenue alors que la République tchèque, actuel titulaire de la présidence de l’UE, a convoqué une réunion urgente du mécanisme de réponse aux crises du bloc.
Les ambassadeurs des États membres se réuniront lundi dans le cadre de la réponse politique intégrée aux crises de l’UE – un format conçu pour coordonner l’ensemble du bloc lors de catastrophes – pour discuter de la perspective d’une émigration plus élevée en provenance de Russie et des développements futurs possibles de la guerre.
Les responsables seront informés par l’unité de renseignement de l’UE et « seront invités à échanger des vues sur la préparation de scénarios possibles en cas de nouvelle escalade », selon un ordre du jour vu par le FT.
La Finlande subit une pression croissante depuis qu’elle a refusé de suivre les trois États baltes et la Pologne, les autres États de l’UE voisins de la Russie, en interdisant les touristes russes. Helsinki a cité le droit de l’UE, espérant que le bloc élaborerait une politique commune.
Pekka Haavisto, ministre des Affaires étrangères, a déclaré vendredi soir que l’interdiction s’appliquerait aux visas délivrés à la fois par la Finlande et par d’autres pays européens.
Le parking de l’aéroport d’Helsinki a été rempli ces dernières semaines par des voitures russes haut de gamme alors que les touristes ont traversé la frontière puis se sont envolés vers d’autres destinations alors que les vols directs vers l’UE sont suspendus.
Les Russes pourront toujours se rendre en Finlande pour des raisons familiales, de travail ou d’études, selon Haavisto. « La Finlande risque de devenir un pays de transit majeur », a ajouté le ministre des Affaires étrangères.
Les gardes-frontières finlandais ont déclaré vendredi que le nombre de passages depuis la Russie avait plus que doublé au cours des trois derniers jours alors que les Russes cherchaient à échapper à l’ordre de mobilisation de Poutine. Mais les chiffres étaient encore bien en deçà de leurs niveaux d’avant la pandémie.
Alors que le gouvernement finlandais de coalition de centre-gauche composé de cinq partis hésitait, les sondages d’opinion ont montré que 70 % des Finlandais étaient favorables à l’interdiction des Russes.
Le pays a longtemps fait preuve de prudence vis-à-vis de sa politique envers la Russie, mais depuis sa décision cette année de demander son adhésion à l’OTAN, Helsinki s’est progressivement affirmée avec son plus grand voisin à l’est.
Les États membres de l’UE s’efforcent de trouver une position commune sur la manière de répondre à une augmentation du nombre de Russes tentant de quitter le pays, en particulier des hommes adultes.
Le bloc a suspendu son accord de facilitation des visas avec la Russie, ce qui rend beaucoup plus difficile pour les Russes l’obtention de permis de voyage à court terme, tandis que la Pologne, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie ont fermé leurs frontières aux Russes quel que soit leur statut de visa, avec des exemptions uniquement pour ceux qui demandent l’asile ou fuyant la persécution.
Avec la suspension des vols entre la Russie et l’UE, les frontières terrestres sont devenues le principal moyen pour les Russes d’entrer dans le bloc. Les États occidentaux sont divisés en interne sur la question de savoir si les États frontaliers devraient sceller leurs frontières ou offrir un refuge à ceux qui tentent d’éviter d’être enrôlés dans l’armée russe pour combattre en Ukraine.
Tenter d’éviter d’être enrôlé ne serait pas traité comme une exception humanitaire à la fermeture de la frontière lettone, a déclaré cette semaine le ministre des Affaires étrangères du pays.
« De nombreux Russes qui fuient maintenant la Russie à cause de la mobilisation acceptaient de tuer des Ukrainiens. Ils n’ont alors pas protesté. Il n’est pas juste de les considérer comme des objecteurs de conscience », a déclaré Edgars Rinkēvičs. « Il y a des risques considérables pour la sécurité en les admettant et de nombreux pays en dehors de l’UE pour aller [to].”
La réunion de crise intégrée ne se concentrera pas uniquement sur les questions migratoires, a déclaré au FT une personne impliquée dans son organisation. « Nous voulons que tout le monde ait les mêmes informations sur ce qui se passe et sur l’évolution de la situation pour pouvoir préparer toutes les variantes de réactions. »