Les régulateurs américains obligeront Occidental Petroleum à organiser un vote des actionnaires sur des objectifs d’émissions plus stricts, rejetant une pétition d’une entreprise qui a présenté ses objectifs climatiques comme parmi les plus ambitieux du secteur pétrolier et gazier.
Occidental avait demandé à la Securities and Exchange Commission de rejeter une motion l’appelant à fixer des objectifs d’émissions à court, moyen et long terme conformes à l’Accord de Paris de 2015 pour limiter le réchauffement climatique.
La société a fait valoir qu’elle avait « substantiellement mis en œuvre » la proposition grâce à des objectifs déjà en place. Mais la SEC a rejeté cela.
“Sur la base des informations que vous avez présentées, il semble que les divulgations publiques de la société ne mettent pas substantiellement en œuvre la proposition”, a écrit la SEC dans une lettre consultée par le FT datée du 15 mars.
Occidental, basée au Texas, s’est positionnée comme un leader de l’industrie sur le climat. Il s’est fixé des objectifs pour réduire les émissions de carbone de ses opérations et de ses fournisseurs à zéro net d’ici 2040, et atteindre zéro net pour les émissions dites de portée 3 des clients brûlant ses produits d’ici 2050. C’est le seul grand producteur américain de pétrole et de gaz à avoir fixer un objectif de portée 3.
L’entreprise est fortement impliquée dans la capture, l’utilisation et le stockage du carbone, une activité qu’elle prévoit de développer dans les années à venir. La directrice générale Vicki Hollub a déclaré au FT l’année dernière que les efforts de séquestration du carbone de l’entreprise équivalaient à retirer environ 4 millions de voitures de la route par an.
Mais les critiques soutiennent qu’Occidental n’est pas allé assez loin et que les objectifs sont trop vagues. La société est l’un des plus grands producteurs de pétrole aux États-Unis, pompant 1,2 million de barils d’équivalent pétrole par jour l’année dernière.
Follow This, un groupe d’activistes basé aux Pays-Bas avec des participations dans des producteurs de pétrole en Europe et aux États-Unis, a déposé la requête. Les militants ont également soumis des requêtes similaires avec ExxonMobil, Chevron, ConocoPhilips et Phillips 66, qui n’a pas contesté leur.
“Il est révélateur que la SEC déclare essentiellement que même Occidental – qui a des objectifs – n’est pas cohérent avec Paris”, a déclaré Mark van Baal, fondateur de Follow This. “J’espère que les investisseurs se rendent compte que ces entreprises ne changeront pas d’elles-mêmes – qu’elles doivent voter.”
En réponse à la décision, Occidental a déclaré que la société avait établi “un ensemble solide d’objectifs de gaz à effet de serre pour faire avancer nos principaux objectifs de zéro net, et nous avons également approuvé plusieurs autres initiatives qui incluent des engagements climatiques supplémentaires”.
“Nous attendons avec impatience un engagement continu avec Follow This et d’autres actionnaires sur notre stratégie net zéro”, a ajouté la société.
La SEC a adopté une ligne plus dure sur le changement climatique depuis que Joe Biden est devenu président, ce qui permet aux actionnaires de proposer plus facilement des résolutions environnementales. Sous l’administration Trump, le régulateur était plus disposé à autoriser les entreprises à rejeter des motions liées au climat au motif qu’elles constituaient une « microgestion » ou avaient été « substantiellement mises en œuvre ».
L’agence devrait dévoiler lundi une proposition sans précédent visant à obliger les entreprises à divulguer davantage sur les émissions de carbone. Les lobbyistes de l’industrie pétrolière à l’American Petroleum Institute, qui comprend Occidental, ont écrit à la SEC soulever des préoccupations concernant la réglementation.
Reportage supplémentaire de Patrick Temple-West à New York