Dans l’État américain du Minnesota, 48 personnes ont été inculpées dans l’une des plus importantes affaires de fraude liée à la pandémie à ce jour. Ils prétendaient fournir à des dizaines de milliers d’enfants de familles pauvres des millions de repas par le biais d’entreprises spécialement créées. Pour cela, ils ont reçu au total plus de 240 millions de dollars (près de 242 millions d’euros) de l’Etat, ont rapporté mardi des médias américains. Le procureur du Minnesota dit maintenant qu’ils ont facturé au gouvernement des repas qu’ils n’ont pas servis à des enfants qui n’existaient pas.
Les dizaines d’accusés avaient fondé des entreprises entre 2018 et 2021 qui prétendaient offrir de la nourriture gratuite aux enfants dans le besoin, seulement pour récupérer l’argent pour ces soi-disant repas du département américain de l’Agriculture. Selon l’acte d’accusation, l’argent a été principalement utilisé pour acheter des voitures de luxe, des biens immobiliers à l’étranger et d’autres biens. Les listes d’enfants données se sont également avérées inexistantes; des listes de noms ont été compilées à l’aide du site Web listofrandomnames.comrapports Le New York Times.
L’un des principaux suspects dans cette affaire est le responsable gouvernemental Aimee Bock, fondateur de l’organisation à but non lucratif Feeding Our Future. Elle a parrainé toutes les entreprises par le biais de sa fondation, qui, ironiquement, avait été désignée comme chien de garde de la fraude par l’État du Minnesota. Par exemple, Feeding Our Future aurait approuvé près de deux cents organisations alimentaires. Selon l’acte d’accusation, Bock et d’autres membres de son organisation ont soumis des demandes au ministère pour le décaissement des fonds en échange de 10 à 15 % de l’argent.
Restaurants soudoyés
La fraude à grande échelle pourrait avoir lieu presque sans être vue en raison de la crise corona. En fait, pendant la pandémie, certaines des exigences standard pour les emplacements dans les programmes alimentaires ont été levées. Le ministère de l’Agriculture a autorisé la distribution de nourriture dans les restaurants en dehors des programmes éducatifs. De cette façon, par exemple, deux suspects pourraient soudoyer un restaurateur de 40 000 dollars par mois pour utiliser son restaurant. À cet endroit, ils ont ensuite facturé près de 150 000 repas par mois au nom de 2 000 enfants – environ la moitié de tous les enfants du district scolaire local, selon la justice. Parmi ceux-ci, seuls 33 étudiants se sont avérés être réels.
Un autre suspect a affirmé fournir deux repas par jour à un total de 5 000 enfants, tous issus d’un petit appartement. De plus, les autorités judiciaires ont constaté que les listes de noms étaient les mêmes tous les jours. Ainsi, aucun enfant n’a jamais été malade ou absent. Les procureurs affirment également qu’il est impossible que les entreprises « aient servi ces quantités de repas uniquement dans les jours ou les semaines suivant leur création, et malgré le peu de personnel et peu ou pas d’expérience ». L’enquête est toujours en cours et on ne sait pas encore quand l’affaire sera entendue.