Les dirigeants des énergies renouvelables ont averti qu’à moins que le Congrès n’accélère la bureaucratie pour approuver les projets énergétiques américains, les objectifs climatiques de l’administration Biden seront en péril.
Leurs commentaires dans des entretiens avec le Financial Times interviennent alors que Joe Manchin, un sénateur démocrate de Virginie-Occidentale, prévoyait mercredi de dévoiler une législation visant à raccourcir les examens environnementaux fédéraux des infrastructures énergétiques. Le projet de loi aiderait les constructeurs de gazoducs et de terminaux d’exportation ainsi que de lignes de transport d’électricité, que l’industrie de l’énergie propre considère comme essentielles pour connecter la nouvelle production solaire et éolienne au réseau.
« Si nous voulons atteindre ces objectifs, nous aurons besoin de grands projets », a déclaré Mike Garland, directeur général de Pattern Energy, un grand développeur d’énergie renouvelable. « Et si nous voulons obtenir de nouveaux projets, nous allons devoir trouver un moyen d’accélérer le processus. »
Manchin a obtenu un engagement à autoriser la réforme en échange de son vote pour adopter la facture climatique et fiscale de 700 milliards de dollars des démocrates le mois dernier. Mardi, il a critiqué les républicains qui se sont opposés à la mesure, affirmant qu’ils poursuivaient une « politique de vengeance ».
Sa poussée a également rencontré la résistance de certains démocrates. Plus de 70 membres de la Chambre des représentants, dont beaucoup avaient approuvé le plan d’énergie propre moribond du Green New Deal des progressistes, ont signé ce mois-ci une lettre avertissant que « les tentatives de court-circuiter ou de saper la loi au nom de la ‘réforme’ doivent s’opposer ».
La refonte du système fédéral de permis est «l’accompagnement essentiel» du projet de loi sur le climat, a déclaré Craig Cornelius, directeur général de Clearway Energy Group, un autre développeur majeur, au FT. « Pour moi, il semble beaucoup plus facile de visualiser la transition énergétique que nous essayons de conduire à la vitesse et à l’échelle se produisant cette décennie si [permitting reform] est promulguée par le Congrès.
Les projets d’énergie renouvelable nécessitant une infrastructure de transmission importante prennent de 10 à 15 ans pour être achevés, a déclaré Garland de Pattern Energy, qui a récemment ouvert le projet Western Spirit Wind de 1,05 gigawatt au Nouveau-Mexique. « Je pense qu’il devrait être réduit de moitié », a-t-il déclaré.
Sans permettre la réforme, Garland a prédit une réduction de 30 % des installations renouvelables au cours de la prochaine décennie par rapport à ce à quoi on devrait s’attendre en vertu des dispositions de la nouvelle loi sur le climat. L’American Clean Power Association, un groupe de pression, a estimé que les installations d’énergie propre pourraient être inférieures de 100 gigawatts et les investissements de 100 milliards de dollars de moins cette décennie sans adopter de réformes.
Les développeurs et les avocats citent des couches d’autorités et d’agences fédérales, étatiques et municipales qui doivent approuver les nouvelles propositions.
Au moment où les projets ont satisfait chaque organisme de réglementation, environ 95% ont été retardés de cinq ans ou plus, a déclaré Paul Bledsoe, ancien conseiller de Clinton à la Maison Blanche et maintenant conseiller stratégique au Progressive Policy Institute de Washington. Le processus d’approbation de la construction d’une nouvelle ligne de transmission prend généralement plus de quatre ans, a-t-il déclaré.
Scott Jacobs, directeur général de Generate Capital, qui construit et exploite des centrales d’énergie propre, a reconnu que les lois d’autorisation étaient conçues pour «protéger les gens contre les mauvaises choses qui sont faites par les développeurs», comme les dommages aux paysages et aux habitats.
Mais le processus avait besoin de plus « d’équilibre », a-t-il dit, et était désormais également ralenti par un manque de spécialistes pour évaluer les demandes de permis auprès des agences de réglementation.
« Ils n’ont pas l’expertise nécessaire pour évaluer ces nouvelles solutions ou faire une évaluation d’impact environnemental assez rapidement », a-t-il déclaré.
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