La victoire dans le Grand Prix de Wallonie est venue de manière assez inattendue pour Mathieu van der Poel mercredi. Le Néerlandais d’Alpecin-Deceuninck voulait en fait attirer le sprint pour son coéquipier Jasper Philipsen. Mais lui-même a été le premier à atteindre le sommet de la Citadelle de Namur et a donc eu une solide préparation pour la Coupe du monde de la semaine prochaine.
« Je suis très content de cette victoire, mais en fait je ne me suis pas senti bien de toute la journée », a déclaré Van der Poel après le GP de Wallonie, dans lequel il a visiblement dû aller plus loin. « En raison de la météo bizarre, la course a été très difficile. »
Sur les routes détrempées de Wallonie, Van der Poel a partagé le leadership avec le sprinteur Philipsen. Il a semblé amener Philipsen dans un siège dans les dernières centaines de mètres, mais le Belge s’est finalement retiré. Van der Poel a ensuite devancé son rival Biniam Girmay au sprint.
« En fait, je voulais attirer le sprint pour Jasper, mais il ne se sentait pas complètement à 100% non plus », a déclaré Van der Poel. « J’ai ensuite réduit l’écart avec les deux premiers et j’ai commencé à sprinter. Je n’ai vu personne dans ma roue et heureusement j’ai pu continuer mon sprint jusqu’à l’arrivée. »
L’arrivée à la Citadelle de Namur n’était pas inconnue de Van der Poel. En tant que coureur de cyclo-cross, il a déjà triomphé sur la colline pavée emblématique. « J’adore ces arrivées. L’équipe a beaucoup travaillé aujourd’hui, donc je suis content de le finir. »
Van der Poel se rendra cette semaine à Wollongong, en Australie, où les Championnats du monde de cyclisme débuteront la semaine prochaine. Il disputera pour la première fois en Australie mercredi prochain le contre-la-montre par équipes mixtes. La course sur route aura lieu le dimanche 25 septembre.