Le roi Charles fait face à une tâche délicate devant les dirigeants des funérailles de sa mère du Commonwealth de 56 membres qui se posent des questions sur l’avenir de l’organisation.
Le Commonwealth a évolué et s’est étendu depuis sa création sur les cendres de l’empire britannique et a été maintenu en partie par la reine Elizabeth II, qui considérait le maintien de l’organisation comme un élément central de son rôle.
Mais le roi Charles monte sur le trône et devient chef du Commonwealth à un moment où les critiques disent qu’il a perdu une partie de son sens de l’objectif, avec l’influence de la Grande-Bretagne dans le monde en déclin et les voix républicaines se renforçant dans certains des 14 membres qui ont le Monarque britannique à la tête de l’État.
Alors que les expressions de sympathie des États du Commonwealth ont afflué depuis la mort de la reine, les opinions en leur sein sont divisées sur ce que représente l’organisation et sur le rôle que devrait jouer un monarque héréditaire britannique sur une plate-forme mondiale au 21e siècle.
« Il y a toute cette question de savoir ce que cela fait pour nous », a déclaré un responsable africain qui a été impliqué dans le Commonwealth pendant des années.
« Il ne donne pas d’aide. Il n’accorde plus de bourses. Nous ne sommes pas assis à discuter de démocratie au Zimbabwe. La seule chose que les jeunes voient, ce sont les Jeux du Commonwealth », a-t-il déclaré.
Le prince Charles a outre-mer l’abaissement de l’étendard royal lors de la cérémonie d’investiture présidentielle pour marquer la naissance d’une nouvelle république à la Barbade en novembre 2021 © Toby Melville/PA
Les dirigeants africains du Commonwealth ont été complets dans leurs messages de condoléances. Le président du Ghana, Nana Akufo-Addo, a qualifié la reine de « rocher qui a maintenu l’organisation solide et fidèle à ses convictions positives ».
Le Nigérian Muhammadu Buhari l’a décrite comme une « personnalité mondiale imposante et un leader exceptionnel ». Paul Kagame, président du Rwanda, ancienne colonie allemande et belge, qui a rejoint le Commonwealth en 2009, a salué les « 70 ans de gestion du Commonwealth des Nations par la reine. Le Commonwealth moderne est son héritage.
Mais les commentaires effusifs sont en contradiction avec la perception du Commonwealth dans de nombreux pays africains. Victor Ekwealor, un entrepreneur technologique de 30 ans, s’exprimant dans un centre de traitement des visas britannique à Lagos, la capitale commerciale du Nigeria, a déclaré qu’il n’était pas sûr de l’intérêt de l’association. « Cela ressemble à une coalition qui existe pour le plaisir », a-t-il déclaré.
Pour que le roi Charles consolide son rôle, il devrait passer du temps avec ses dirigeants, en particulier ceux des petits États comme les Fidji ou le Lesotho, pour lesquels l’association contribue à amplifier leur voix sur la scène internationale, a ajouté le responsable africain.
«La reine a toujours semblé y mettre un point d’honneur. Si un dirigeant était en ville, c’était soit une visite officielle, soit elle les invitait à prendre le thé », a-t-il déclaré. « Il reste à voir quelle priorité le roi Charles lui accordera. »
Avant la mort de sa mère, le prince de Galles de l’époque a déclaré aux dirigeants du Commonwealth qu’il chérissait « les amitiés que nous avons nouées au cours de ces 70 dernières années et attendons avec impatience leur approfondissement dans les années à venir ».
Quand Elizabeth II monta sur le trône en 1952, le Commonwealth sous sa forme actuelle n’existait que depuis trois ans. Il a réuni les anciennes nations de l’empire britannique alors que Londres poursuivait sa décolonisation.
Au cours des décennies qui ont suivi, l’organisation a renforcé les liens entre les pays membres et offert un soutien diplomatique et économique pratique, de la surveillance des élections à la promotion de la coopération en matière de sécurité.
Bien que la reine ait pris soin de ne pas s’immiscer dans les affaires politiques en Grande-Bretagne, elle a usé de son influence sur les questions relatives au Commonwealth.
Selon l’un de ses biographes, Ben Pimlott, la reine a joué un rôle important dans les coulisses du sommet du Commonwealth de 1979 à Lusaka, réunissant Margaret Thatcher, alors nouvelle première ministre britannique, avec des dirigeants sud-africains. La réunion était un précurseur de l’accord de Lancaster House qui a conduit la Rhodésie à obtenir son indépendance en tant que Zimbabwe.
Le duc et la duchesse de Cambridge à Kingston, en Jamaïque, en mars 2022 lors de leur tournée dans la région © Chris Jackson/PA
Philip Murphy, professeur d’histoire britannique et du Commonwealth à l’Université de Londres, a également documenté la forte opposition de la reine aux relations commerciales de la Grande-Bretagne avec l’Afrique du Sud à l’époque de l’apartheid. Elle aurait été troublée par l’hostilité de Thatcher à l’imposition de sanctions dans les années 1980.
« Je ne pense pas que quiconque puisse imposer le respect que la reine a fait dans le Commonwealth et au-delà », a déclaré Richard Uku, ancien directeur des communications au secrétariat du Commonwealth et ressortissant du Nigéria, de Trinité-et-Tobago et de Grande-Bretagne.
« [King Charles] a d’autres intérêts, mais je pense qu’il a aussi une compréhension et une appréciation profondes de ce que sa mère a mis dans le Commonwealth pour le soutenir », a-t-il déclaré.
Au cours de ses dernières années, la reine était déterminée à ce que son héritier lui succède également à la tête du Commonwealth, malgré le scepticisme de certains de ses dirigeants qui estimaient que le rôle devrait tourner à l’avenir. Charles est progressivement devenu plus actif au sein de l’organisation et sa succession a finalement été approuvée après avoir plaidé auprès de la reine lors d’un sommet en 2018.
Il prend le relais avec certains des liens qui maintenaient l’organisation en train de s’effilocher, en particulier dans les Caraïbes. En juillet, il a déclaré aux dirigeants du Commonwealth au Rwanda qu’il appartenait à chaque membre de décider de conserver ou non le monarque à la tête de l’État, ajoutant que « des arrangements comme ceux-ci peuvent changer, calmement et sans rancune ».
L’année dernière, la Barbade a choisi de devenir une république et, peu de temps après, le duc et la duchesse de Cambridge ont effectué une tournée difficile dans la région, confrontés à des appels à des réparations pour l’esclavage.
L’équipe des Fidji à l’ouverture des Jeux du Commonwealth à Birmingham en juillet 2022 © Stoyan Nenov/Reuters
Vendredi, l’article principal d’un Journal jamaïcain a suggéré que la mort de la reine la veille faciliterait la «rupture avec la monarchie».
« La Jamaïque ira. C’est en partie parce que des gens comme Charles n’ont pas fait l’effort d’entretenir ces relations », a déclaré l’ancien responsable du Commonwealth, notant à quel point les jeunes générations étaient les plus sceptiques à l’égard de la monarchie.
Helen Clark, l’ancienne première ministre de la Nouvelle-Zélande, était plus optimiste. « Je pense que la reine considérait le Commonwealth comme l’héritage de son père et elle s’y était totalement engagée », a-t-elle déclaré à la BBC peu de temps après la mort de la reine.
«Le roi Charles a également beaucoup voyagé dans le Commonwealth et je pense que ce sera également une priorité pour lui de renouveler les liens dans ses nouvelles fonctions. . . il y apportera sa touche personnelle », a-t-elle ajouté.
La reine, l’ancienne Premier ministre britannique Margaret Thatcher et les dirigeants africains lors de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth en 1979 à Lusaka © Anwar Hussein/Getty Images