Le documentaire sur toile Les quatre saisons de Caroline Pauwels, dont la première a eu lieu lundi soir, montre la surveillante de la VUB pendant les douze derniers mois de sa vie. Pourtant, sa maladie n’est pas le fil conducteur, explique la documentariste Isabel Junius. “Elle est partie pour la vie et nous sommes allés avec eux.”
Qui a initié ce documentaire ?
“C’était moi. Je voulais suivre des gens qui peuvent offrir de l’espoir et des idées dans cette société complexe. Les gens que nous voyons souvent dans les médias grand public, mais nous ne savons pas vraiment comment ils sont dans les coulisses et comment ils se sont retrouvés dans cette position. Cela n’est pas toujours immédiatement apparent chez les femmes occupant des postes de direction. Les quatre saisons structurent le documentaire de manière organique : chacun vit les saisons à sa manière. Au début, Caroline ne savait pas si elle participerait. Elle voulait définitivement être plus que la femme qui a le cancer. Mais quand je lui ai expliqué la démarche, elle a été convaincue.
Comment était-ce de la suivre pendant un an ?
“De toute évidence, cela a été une année difficile, beaucoup plus difficile que nous ne l’avions imaginé. Nous savions à quel point sa vie était fragile et nous en avons parlé. Caroline n’était pas naïve. Pourtant, elle a continué à faire des plans, jusqu’à la fin. Elle avait aussi beaucoup à faire en tant que rectrice de la VUB et curatrice invitée du Theater aan Zee. Chaque saison, nous passions une journée complète avec elle. Et nous étions là aussi à d’autres moments importants pour elle : l’ouverture académique, Theater aan Zee, le moment de consolation qu’elle organisait à la VUB pour les personnes qui avaient perdu quelqu’un. Nous voulions enregistrer ces réalisations.
« Mais il y a aussi eu des moments où nous ne pouvions pas courir parce qu’elle était trop malade. L’impact du cancer s’est accru au fil de l’année. On le voit aussi dans le documentaire, mais ce n’est pas le fil conducteur. L’accent est vraiment mis sur sa vie. Elle est partie pour la vie et nous sommes allés avec.
En effet, elle a semblé continuer inlassablement jusqu’au bout. Avez-vous également été capable de capturer un côté vulnérable ?
« Oui, parce qu’elle n’a eu aucun problème à le montrer. C’est ainsi que nous venons au monde : en tant que bébé vulnérable. Mais cette vulnérabilité, m’a-t-elle dit un jour, est la chose la plus puissante qui soit. Nous avions le droit de tout lui demander et de tout enregistrer, elle n’a rien censuré. Mais l’accent devait être mis sur son envie de vivre. En tant que créateurs, nous nous sommes sentis très impuissants après quelques jours de tournage. Pourtant on n’a jamais eu le sentiment que c’était trop lourd, car elle-même abordait aussi tout avec légèreté et humour.
«Caroline tournait en rond. Les personnes les plus proches d’elle formaient le cercle le plus intime, entouré d’un cercle d’amis, puis d’un cercle de collègues, et ainsi de suite. À un moment donné, ces cercles se sont inévitablement réduits. Lorsqu’elle a dû démissionner de son rôle de recteur, cela a bien sûr été très dur pour elle. Mais en même temps, elle a fait des choses merveilleuses même après. En tant que commissaire de l’exposition L’été et la vie est facile elle pouvait vraiment se montrer une dernière fois au monde telle qu’elle était : une enfant de l’été et de la lumière. Toujours positif.”
A-t-elle vu le documentaire elle-même ?
“Oui, deux fois, entouré d’amis et de famille. Dès que nous, en tant que créateurs, avons senti que l’histoire était juste, nous la lui avons montrée. Par nature, ce n’est pas vraiment une personne qui aime se mettre sous les projecteurs, alors nous avons pensé qu’il était très important qu’elle se sente bien avec ça. Elle appréciait la sincérité qui y était associée, bien qu’elle se soit également confrontée à elle-même pour voir comment elle était devenue de plus en plus malade au cours d’une année. Mais c’est comme ça, disait-elle. Même si nous aurions aimé tout cela différemment.
Le documentaire est à voir sur Canvas le lundi 26 septembre