Avec la mort de sa mère la reine Elizabeth II la semaine dernière, le prince de Galles est devenu le roi Charles III. Mais à l’intérieur de l’entreprise qu’il dirige depuis plus d’un demi-siècle, le nouveau monarque était simplement connu comme “le patron”.
Au cours de son passage record en tant qu’héritier du trône, Charles a consacré une grande partie de son énergie à façonner le duché de Cornouailles – un domaine créé il y a près de 700 ans pour financer le prochain à devenir monarque – aux côtés d’autres intérêts commerciaux tels que son duché. Gamme alimentaire originale.
Le duché de Cornouailles n’est « pas qu’une entreprise. Cela englobe tout ce qui le passionne », a déclaré la femme de Charles, Camilla, dans un documentaire d’ITV il y a trois ans.
Le duché possède près de 130 000 acres de terres, dont les îles Scilly, de grandes parties de Dartmoor et 260 fermes, et détient 92 millions de livres sterling d’investissements financiers. Mais l’essentiel de ses revenus provient de son portefeuille immobilier commercial, investissant dans des actifs tels que des bureaux et des parcs commerciaux. Il a généré un excédent de 23 millions de livres sterling en 2021-22, dont 21 millions de livres sterling ont été versés à Charles.
Pour diriger le duché, Charles s’est entouré de gens d’affaires. L’actuel secrétaire et gardien des archives – l’équivalent d’un directeur général – est Alastair Martin, ancien associé de l’agence immobilière Carter Jonas.
Le “conseil”, semblable à un conseil d’administration et présidé par Charles jusqu’à la mort de sa mère, comprend l’investisseur Jonathan Ruffer et l’ancien chef du SSE Ian Marchant, tandis que le gestionnaire de fonds spéculatifs Michael Hintze est un conseiller, selon ses derniers comptes.
Pourtant, Charles lui-même a été “très actif”, a déclaré Martin au documentaire d’ITV. « Il a rencontré tous nos principaux locataires. . . J’ai des briefings réguliers avec lui », a-t-il déclaré.
Une personne qui a travaillé avec le roi a ajouté : « Il [Charles] a façonné le duché de Cornouailles, sans aucun doute, comme la reine l’a fait dans son bureau.
Aux côtés de participations visant principalement un rendement financier et d’actifs historiques tels que le terrain de cricket Oval, le portefeuille reflète les préoccupations de Charles.
Ses avoirs comprennent Poundbury, le village à la périphérie de Dorchester commencé dans les années 1980, qui combine la préférence de longue date de Charles pour l’architecture d’époque «traditionnelle» avec des idées autrefois niches mais maintenant populaires telles que les rues conçues pour dissuader la circulation automobile. Un domaine plus récent à Nansledan à Cornwall suit des principes similaires.
Le duché possède certaines des résidences de Charles, telles que Highgrove House dans le Gloucestershire et Llwynywermod, l’ancienne maison du Carmarthenshire d’un parent d’Anne Boleyn achetée pour 1,2 million de livres sterling en 2006. Il gère également des maisons de vacances et une pépinière.
Charles, moqué dans les années 1980 pour avoir dit qu’il parlait aux plantes, a été l’un des premiers à adopter l’environnementalisme et le duché a présenté cette année des plans pour atteindre zéro émission nette de carbone d’ici le début des années 2030.
Le duché de Cornouailles a été créé en 1337 par le roi Édouard III pour son fils et héritier le prince Édouard, “pour préserver l’état et l’honneur dudit duc selon la noblesse de son espèce”.
Charles a eu droit à l’intégralité de ses revenus à l’âge de 21 ans, contrairement à ses frères et sœurs qui, aux côtés de ses parents, étaient financés par le duché séparé de Lancaster.
Cela “permet[d] lui permettrait de jouir d’un niveau de luxe inégalé par ses frères et sœurs, et le distinguerait définitivement d’eux », selon une biographie de l’écrivaine américaine Sally Bedell Smith. Certains fonds vont également à ses œuvres caritatives.
Jusqu’à ce que le fils de Charles, Harry, se sépare de la monarchie en 2020, les revenus du duché soutenaient les deux ménages de ses enfants, bien que la famille n’ait pas accès à la valeur en capital de ses actifs.
En tant qu’héritier du trône, Charles a également développé une nouvelle entreprise : Duchy Originals, connue pour ses biscuits à l’avoine et lancée en 1990 comme un débouché pour les aliments biologiques cultivés sur son domaine de Highgrove.
En 2004, la croissance de l’entreprise l’a incité à se vanter auprès des diplomates britanniques en Espagne “Je suis un millionnaire autodidacte!”, Selon Bedell Smith.
Mais une expansion malheureuse aux États-Unis, combinée à la crise financière de 2008, a poussé Duchy Originals à une forte perte. Il a été sauvé par le supermarché Waitrose, qui fabrique et vend désormais les aliments sous la marque Waitrose Duchy Organic. Il a rapporté 3,6 millions de livres sterling de bénéfices l’année dernière et opère séparément du duché de Cornouailles.
Au duché, il ne fait aucun doute que Charles et ses conseillers ont pris des décisions financières astucieuses, aidant les revenus nets à grimper d’à peine 95 000 £ en 1952.
Sir Bertie Ross, qui dirigeait auparavant le domaine, s’est souvenu de s’être retiré des actions avant la crise financière. Un passage à l’immobilier commercial urbain a considérablement stimulé les rendements à partir des années 1990, a rapporté le journaliste David McClure.
Mais le duché a aussi été aidé par son statut particulier. Alors que Charles a commencé à payer volontairement l’impôt sur le revenu aux côtés de sa mère en 1993, le duché n’est pas assujetti à l’impôt sur les sociétés ou sur les gains en capital. Il a également d’autres exemptions légales, telles que l’obligation de vendre les pleines propriétés des maisons aux locataires.
En 2013, la commission des comptes publics de la Chambre des communes a déclaré que le Trésor devrait examiner de plus près le duché et a averti que son “exonération fiscale pourrait signifier que les entreprises concurrentes n’ont pas de conditions de concurrence équitables pour opérer”.
Lord Tony Berkeley, un pair travailliste basé à Cornwall, a mené une campagne longue mais infructueuse pour contester la structure du duché et la rendre plus transparente.
“Ils aiment jouer dans les deux sens – ils sont privés [sector] quand ça leur convient et royal quand ça ne leur convient pas », a-t-il déclaré. “[Charles] aurait pu dire “Je ferai ce qu’il faut et je respecterai la loi telle qu’elle s’applique à tous les autres”.
Le duché est maintenant transféré au fils aîné de Charles, le prince William, qui visite le domaine depuis plusieurs années pour apprendre le métier. Berkeley a exprimé l’espoir que cela annoncera un changement, en disant: “J’espère que William fera un examen approfondi de la façon dont cela fonctionne et comment cela pourrait mieux fonctionner.”
Mais cela semble peu probable. William a déclaré au documentaire ITV: «Je ne vais pas faire basculer le bateau. Je ferai à peu près la même chose que ce que fait mon père.