La Russie a abandonné samedi des bastions militaires dans le nord-est de l’Ukraine dans une déroute apparente des positions de première ligne de la Russie alors que les forces ukrainiennes avançaient dans une avancée fulgurante qui a laissé les forces de Moscou dans le désarroi.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses forces s’étaient retirées de la ville stratégique d’Izyum, affirmant qu’il avait décidé de « se regrouper » et de les transférer vers le sud-est dans la région de Donetsk.
La retraite russe est l’un des plus grands revers du président Vladimir Poutine depuis qu’il a ordonné une invasion complète de l’Ukraine le 24 février, et pourrait constituer un tournant, impliquant la capture de milliers de soldats russes et de leur équipement.
« Auparavant, le monde ne pensait pas que les Russes pouvaient être battus. . . Aujourd’hui, le monde a vu qu’il était prouvé que les Russes pouvaient et devaient être battus. Nous le faisons et nous le ferons », a déclaré samedi Oleksii Reznikov, ministre ukrainien de la Défense, lors de la conférence sur la stratégie européenne de Yalta à Kyiv.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent des troupes russes débraillées qui avaient abandonné leurs véhicules et leurs positions à la hâte, laissant derrière elles du matériel et de la nourriture. Les habitants ont applaudi les forces ukrainiennes alors qu’elles avançaient dans les villages libérés.
Dans des commentaires au Financial Times, Reznikov a décrit la contre-offensive rapide qui avait pris les soldats russes par surprise et conduit beaucoup à fuir comme étant comme une « boule de neige dévalant la colline, devenant de plus en plus grosse ».
Il a affirmé que la contre-offensive de l’Ukraine progressait également régulièrement dans les régions du sud près de la ville de Kherson. « Nous avançons mais probablement un peu plus lentement » qu’à l’est, a-t-il dit.
Le ministère russe de la Défense a fait une rare déclaration samedi décrivant le retrait de Balakliia et d’Izyum comme une décision destinée à attirer l’attention sur une ligne de front différente, plutôt qu’une défaite suite à l’attaque ukrainienne, qui a débuté le 6 septembre.
« Pour atteindre les objectifs. . . il fut décidé de regrouper les troupes russes. . . pour intensifier les efforts dans la direction de Donetsk », a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, Igor Konashenkov. Il a ajouté qu’à cette fin : « une opération a été menée pendant trois jours pour ralentir et transférer » les troupes russes dans cette zone.
L’annonce est intervenue peu de temps après que les troupes ukrainiennes ont capturé Kupyansk, au nord d’Izyum, une plaque tournante routière et ferroviaire alimentant les défenses russes dans le nord-est de l’Ukraine. Cela a laissé des milliers de soldats russes privés de ravitaillement sur une partie du champ de bataille où se sont déroulées certaines des batailles les plus intenses de la guerre.
Les responsables ukrainiens n’ont pas encore officiellement confirmé la capture d’Izyum, mais des vidéos sur les réseaux sociaux montrent des troupes ukrainiennes hissant le drapeau national à la périphérie. Certains responsables ont confirmé qu’il avait été libéré.
Annalena Baerbock, ministre allemande des Affaires étrangères, a déclaré que l’avancée ukrainienne était un moment d’espoir. « C’est ce dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré lors d’une visite à Kyiv. « Nous savons que le temps entre l’Assemblée générale des Nations Unies et Noël est crucial et que le soutien aux armes est crucial et nous serons à leurs côtés. »
Les analystes ont déclaré que l’attaque de Kyiv avait profité des défenses russes qui avaient été épuisées après l’envoi de troupes vers le sud pour repousser une offensive ukrainienne distincte. Jusqu’à 10 000 soldats russes pourraient être pris dans cette nouvelle manœuvre, a estimé Lawrence Freedman, professeur émérite d’études sur la guerre au King’s College de Londres.
Malgré une résistance russe plus ferme dans le sud, Nataliya Humenyuk, porte-parole des forces armées ukrainiennes près de Kherson, a déclaré samedi que les troupes gouvernementales faisaient également des gains significatifs dans la région.
« Il y a une avancée de nos troupes le long du front sud sur différents tronçons, de deux à plusieurs dizaines de kilomètres », a-t-elle déclaré.
Des analystes militaires ont déclaré que l’Ukraine avait lancé les deux offensives, presque simultanées, pour submerger le système de commandement centralisé de l’armée russe, qui se débat avec des déploiements multidirectionnels.
« Les généraux russes ont peur de faire des erreurs. . . ce qui conduit à la centralisation de la prise de décision, parce que tout le monde essaie de pousser les décisions le plus haut possible pour éviter la responsabilité. Cela tue leur capacité à gérer des approches multidirectionnelles », a déclaré Andriy Zagorodnyuk, ancien ministre ukrainien de la Défense.
« C’est donc exactement ce que font nos forces armées. . . attaquer là où les Russes ne s’attendent pas et dans plus d’une direction », a-t-il déclaré aux participants à la conférence de Yalta.
Des responsables ukrainiens ont déclaré que les troupes gouvernementales avançaient également vers des villes plus à l’est, notamment Lysychansk, Lyman et Kreminna.
Un commentateur militaire, intégré aux troupes russes, l’a décrit comme une « catastrophe » et la « plus grande défaite militaire russe depuis 1943 ».
Ci-dessous : Contre-offensive du vendredi 9 septembre. Les rapports de samedi suggèrent que les forces ukrainiennes ont atteint à la fois Kupyansk et Izyum.
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Mais au milieu d’un sentiment croissant d’euphorie à Kyiv, les analystes ont mis en garde contre une trop grande lecture des premiers succès ukrainiens, car les lignes d’approvisionnement pourraient devenir surchargées tandis que l’armée russe conserve des capacités redoutables.
« Ils [the Russians] ont une très bonne guerre électronique. Ils ont une très bonne artillerie. Ils ont quelques armes de haute technologie. . . Donc, il faut être prudent. Vous devez toujours respecter l’adversaire », a déclaré le général Wesley Clarke, ancien commandant suprême de l’OTAN.
La Russie aurait envoyé plus de troupes. L’état-major ukrainien a déclaré que 1 200 soldats tchétchènes avaient été déployés pour renforcer les positions russes autour de Kherson. Des vidéos publiées samedi sur les réseaux sociaux auraient également montré l’armée russe en train d’envoyer des troupes fraîches en hélicoptère pour renforcer Izyum.