La plus grande offensive de l’Ukraine dans la guerre à ce jour a repoussé les forces russes de 70 km en une semaine, revendiquant le centre logistique de Kupyansk et visant le poste de commandement militaire clé d’Izyum.
« Koupiansk, c’est l’Ukraine. . . Gloire aux forces armées de l’Ukraine ! Natalia Popova, conseillère au conseil municipal de Koupyansk, a écrit samedi sur Facebook l’offensive éclair dans le nord-est du pays.
Kupyansk se trouve sur les principales routes d’approvisionnement russes vers la région du Donbass, une vaste étendue de territoire largement occupé par la Russie. Sa capture vendredi soir a donné un élan aux forces ukrainiennes pour encercler et capturer une importante poche de forces russes à Izyum.
La contre-offensive est la plus importante de Kyiv à ce jour. Son succès a donné un coup de pouce tactique et moral aux forces ukrainiennes, tout en démontrant leurs capacités aux alliés occidentaux du pays.
« Izyum sera sous contrôle ukrainien dans quelques heures. Les Russes se sont échappés et ont laissé des armes et des munitions derrière eux. Le centre-ville est gratuit », a déclaré Taras Berezovets, attaché de presse des forces spéciales ukrainiennes de la brigade Bohun.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des troupes russes apparemment débraillées qui avaient abandonné des véhicules et des positions à la hâte, laissant du matériel et de la nourriture éparpillés autour de leurs positions. Les habitants ont applaudi les forces ukrainiennes alors qu’elles avançaient dans les villages libérés.
Kyiv a lancé l’attaque plus tôt cette semaine, profitant des défenses russes qui avaient été épuisées après l’envoi de troupes vers le sud pour repousser une offensive ukrainienne autour de Kherson. Jusqu’à 10 000 soldats russes pourraient être pris dans la manœuvre, Lawrence Freedman, professeur émérite d’études sur la guerre au King’s College de Londres, a estimé.
« Je suis convaincu que quelques succès de plus. . . et les troupes russes fuiront », a déclaré le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, dans une interview publiée samedi par l’agence de presse RBK-Ukraine.
« Et ils le feront, croyez-moi, car aujourd’hui nous détruisons leurs chaînes logistiques, leurs entrepôts, etc. . . Ce sera comme une avalanche, une ligne de défense tremblera et elle tombera », a-t-il ajouté.
Vladimir Poutine, le président russe, a convoqué une réunion de son conseil de sécurité vendredi, mais le porte-parole Dmitri Peskov a déclaré que le Kremlin n’avait fait aucun commentaire par la suite et a renvoyé toutes les questions au ministère de la Défense, a rapporté le service de presse russe TASS.
Des analystes militaires ont déclaré que l’Ukraine avait lancé les deux offensives presque simultanées pour submerger le système de commandement centralisé de l’armée russe, qui se débat avec des déploiements multidirectionnels.
« Les généraux russes ont peur de faire des erreurs. . . ce qui conduit à la centralisation de la prise de décision, car tout le monde essaie de pousser les décisions le plus haut possible pour éviter la responsabilité. Cela tue leur capacité à gérer des approches multidirectionnelles », a déclaré Andriy Zagorodnyuk, ancien ministre ukrainien de la Défense.
« C’est donc exactement ce que font nos forces armées. . . attaquer là où les Russes ne s’attendent pas et dans plus d’une direction », a-t-il déclaré aux participants à la conférence sur la stratégie européenne de Yalta à Kyiv ce week-end.
Le succès de l’offensive ukrainienne à ce jour a conduit l’un des commentateurs militaires intégrés aux troupes russes à la décrire comme une « catastrophe » et la « la plus grande défaite militaire russe depuis 1943 ».
Cependant, les analystes ont mis en garde contre une trop grande lecture des premiers succès ukrainiens, en raison de la possibilité de lignes d’approvisionnement trop étirées, ajoutant que ce serait une erreur de sous-estimer les capacités de l’armée russe.
Au sud, l’offensive de Kherson fait face à une résistance plus ferme et subirait de lourdes pertes alors que ses forces affrontent des positions bien équipées et retranchées dans les positions russes.
« Ils [the Russians] ont une très bonne guerre électronique. Ils ont une très bonne artillerie. Ils ont quelques armes de haute technologie. . . Donc, vous devez être prudent, vous devez toujours respecter l’adversaire », a déclaré le général Wesley Clarke, ancien commandant suprême de l’OTAN.
La Russie aurait déjà envoyé plus de troupes. L’état-major ukrainien a déclaré que 1 200 soldats tchétchènes avaient été envoyés pour renforcer les positions russes autour de Kherson. Des vidéos publiées samedi sur les réseaux sociaux auraient également montré l’armée russe en train d’envoyer des troupes fraîches en hélicoptère pour renforcer Izyum.