Sur l’insistance du ministre de l’époque, Jeroen Dijsselbloem (Finances), le plafond de l’extraction de gaz en 2014 a été fixé à 42,5 milliards de mètres cubes au lieu des 40 milliards de mètres cubes recommandés. Dijsselbloem l’a reconnu lors de son interrogatoire par la commission d’enquête parlementaire vendredi matin. Dans le même temps, il a déclaré qu’à l’époque, il avait été “très surpris” lorsqu’il avait appris que l’extraction de gaz en 2013 était nettement plus élevée qu’un an plus tôt.
A l’époque, c’est le ministre Henk Kamp (Affaires économiques) qui a voulu suivre l’avis de la Surveillance d’Etat des Mines (SodM). Le régulateur a recommandé de fixer une production maximale de 40 milliards de mètres cubes de gaz pour 2014.
“Je ne pouvais pas l’accepter, en raison de l’impact majeur sur le budget”, a déclaré Dijsselbloem au comité.
Dijsselbloem a ensuite gardé le trésor public en tant que ministre des Finances. Le pays était en crise économique. Le déficit budgétaire était supérieur à la norme européenne de 3 %. Pour 2014, il a été convenu avec la Commission européenne que les Pays-Bas bénéficieraient d’une prolongation d’un an pour mettre les choses en ordre. La norme devait être respectée en 2015 et 2016.
Dijsselbloem s’en inquiétait. Il a estimé qu’il valait mieux ne pas revenir à 40 milliards de mètres cubes de gaz avant 2016. Si cette étape avait déjà été franchie en 2014, elle aurait coûté plus de 1,1 milliard d’euros. De plus, “la coupe guidée était déjà une ponction majeure sur le budget”.
Kamp craignait que le fait de ne pas suivre les conseils du régulateur de la région ne conduise à une résistance. Mais finalement, le cabinet a opté pour la ligne de Dijsselbloem.
“La production élevée en 2013 était un choix conscient”
La décision pour 2014 est intervenue après un an d’enquête. À l’été 2012, Groningue a été secouée par un violent tremblement de terre, qui a conduit à de nouvelles connaissances en matière de sécurité. SodM a conseillé de réduire l’extraction de gaz.
Le cabinet n’a pas immédiatement suivi cet avis et a reporté la décision d’un an. Selon Dijsselbloem, les conséquences pour le Trésor public n’y ont pas joué un rôle majeur. La raison principale était le manque d’information. Les experts n’étaient “pas concluants” et l’avis de la SodM n’était “qu’un bout de papier”, souligne Dijsselbloem.
Cette année-là, l’extraction de gaz n’a pas été réduite, mais plus de gaz a été extrait. Dijsselbloem pensait que c’était “incompréhensible”, dit-il. Kamp a indiqué au Conseil des ministres que cela était dû à un hiver froid, à une moindre extraction des petits champs et à des obligations d’exportation plus élevées.
Dijsselbloem indique qu'”un certain nombre d’arguments” ne l’ont jamais convaincu. Il estime qu'”une décision consciente a été prise d’extraire du gaz supplémentaire”. “J’espère que vous allez découvrir par qui”, dit-il.
“La finance joue toujours un rôle”
Le comité veut savoir comment cela rime avec son plaidoyer pour un plafond plus élevé pour 2014 que celui envisagé par Kamp.
“J’ai trouvé le conseil selon lequel ce devrait être 40 milliards de mètres cubes vraiment fragile”, déclare Dijsselbloem. Selon lui, il n’était pas bien étayé qu’exactement ce nombre assurerait la sécurité. Il a également estimé que le retour à 42,5 milliards de mètres cubes était “une étape substantielle”.
Les finances ont également joué un rôle. “Je ne veux pas le cacher. Ils jouent toujours un rôle”, ajoute-t-il. Rétrospectivement, il aurait dû opter pour les 40 milliards de mètres cubes, admet Dijsselbloem. Il pense également qu’il aurait été préférable de réduire d’un cran l’extraction de gaz en 2013.
À partir de 2015, moins d’implication dans la production
Dijsselbloem ne fournit pas de réponses claires aux questions de la commission sur les décisions d’extraction de gaz de 2015, 2016 et 2017. Par exemple, le comité veut savoir pourquoi le plafond pour 2015 a été initialement fixé à 39,4 milliards de mètres cubes, alors que le régulateur conseillait 38,5 milliards de mètres cubes.
“Là où j’étais très préoccupé par le budget au début de 2014, il avait vraiment changé à la fin de 2014. L’économie se redressait alors et le budget était entré dans des eaux plus calmes”, explique Dijsselbloem. Après 2014, son “ingérence était beaucoup plus limitée”, dit-il. Il ne sait pas pourquoi le maximum de 39,4 milliards de mètres cubes a été choisi.
