Un tribunal de Hong Kong a condamné cinq orthophonistes pour sédition après avoir publié une série de livres illustrés pour enfants sur des animaux de dessins animés, dans une affaire qui, selon les critiques, met en évidence le resserrement des restrictions aux libertés dans la ville chinoise.
L’Union générale des orthophonistes de Hong Kong, dissoute, un groupe industriel, a publié en 2020 et 2021 des articles sur un «village de moutons» qui a été victime d’intimidation et d’attaque. Les procureurs ont allégué que les histoires étaient des allégories qui revenaient à « endoctriner » des enfants pour soutenir le séparatisme et la haine de Pékin.
Les orthophonistes risquent jusqu’à deux ans de prison, la condamnation étant prévue le 10 septembre.
« L’intention séditieuse ne découle pas seulement des mots, mais des mots aux effets proscrits destinés à provoquer l’esprit des enfants », a déclaré le juge de district de Hong Kong, Kwok Wai-kin, en rendant son verdict mercredi.
Les avocats de la défense des thérapeutes avaient fait valoir que l’infraction reprochée était « inconstitutionnelle au motif qu’elle est incompatible avec leur liberté d’expression, de parole et de publication ».
L’affaire a été considérée comme un signe de disparition des libertés dans le centre financier depuis que Pékin a imposé une loi radicale sur la sécurité nationale en 2020 à la suite de manifestations de masse en faveur de la démocratie l’année précédente. Les tribunaux de Hong Kong ont adopté une ligne de plus en plus dure contre les militants pour la démocratie.
Le magnat des médias Jimmy Lai, le fondateur de 74 ans du journal pro-démocratie Apple Daily, a perdu une offre la semaine dernière pour empêcher les agents de la sécurité nationale de fouiller ses téléphones portables, y compris des documents journalistiques, une décision qui pourrait être un précédent pour d’autres cas. Lai s’est récemment vu refuser un procès devant jury.
Un procès sans jury a également été ordonné pour 47 politiciens de l’opposition accusés de subversion dans le cadre de tentatives de sélection de candidats pour se présenter aux élections du Conseil législatif, le parlement de facto de la ville, il y a deux ans. De nombreux membres du groupe sont détenus depuis 2021 et 29 d’entre eux ont indiqué qu’ils plaideraient coupables.
Thomas E Kellogg, directeur exécutif du Center for Asian Law de l’Université de Georgetown, a déclaré que le cas des orthophonistes représentait « une expansion significative de la catégorie des discours séditieux. . .[as it]criminalise les discours qui commentent indirectement la politique ».
L’un des livres dépeignait la capture et la détention par les autorités chinoises de 12 militants de Hong Kong qui avaient tenté de fuir la ville en bateau il y a deux ans. Les deux autres livres impliquaient des allégories des manifestations de 2019 et une grève des travailleurs médicaux locaux qui voulaient que les autorités ferment les frontières avec la Chine continentale au début de la pandémie de Covid-19.
La peine possible de deux ans de prison « pour un discours artistique ou littéraire pacifique avec une teinte politique est assez sévère », a déclaré Kellogg.
Lors d’une visite à Hong Kong en juillet pour marquer le transfert du territoire de la domination britannique à la domination chinoise en 1997, le président chinois Xi Jinping a salué les « patriotes » pour avoir mis de l’ordre sur le territoire.
Mercredi également, Ronson Chan, président de l’Association des journalistes de Hong Kong, a été arrêté pour avoir prétendument fait obstruction à un policier et provoqué des troubles dans un lieu public.
Chan a été arrêté alors qu’il couvrait un événement d’actualité, selon Channel C HK, le média en ligne où il est rédacteur en chef adjoint. Il avait précédemment révélé qu’il prévoyait de quitter Hong Kong fin septembre pour suivre un programme de journalisme au Royaume-Uni.
Chan et l’association des journalistes ont été attaqués par des personnalités et des médias pro-Pékin qui les ont qualifiés d’« anti-gouvernementaux ».