Il n’est pas certain que les écuries à faibles émissions conduisent réellement à moins d’émissions d’azote. Le Conseil d’État, la plus haute juridiction administrative de notre pays, en arrive à cette conclusion. La décision concerne deux types de bâtiments d’élevage à faibles émissions dans le secteur laitier et non d’autres systèmes de bâtiments d’élevage à faibles émissions dans ce secteur ou dans les secteurs de la volaille et des porcs. L’arrêt est un revers pour les éleveurs qui utilisent de tels systèmes et pourrait avoir de lourdes conséquences.
Sur le papier, les écuries à faibles émissions réduisent considérablement les émissions d’ammoniac. Selon deux études scientifiques, cette baisse de pratique est cependant décevante dans ces granges. Les chiffres supposés « offrent trop peu de certitude que la nature ne sera pas endommagée », conclut la plus haute juridiction administrative.
L’ammoniac est un composé d’azote et d’hydrogène qui est libéré, entre autres, lorsque le fumier et l’urine des bovins sont mélangés. Cela arrive tout le temps dans les écuries. Des innovations techniques sont utilisées dans de nombreuses écuries pour réduire ces émissions d’azote. Un agriculteur qui installe une étable à faibles émissions dans sa cour peut ainsi garder plus d’animaux. En théorie, les émissions d’azote resteront alors les mêmes, voire diminueront. C’est bon pour la nature et bon pour l’agriculteur, l’idée aussi.
Cependant, dans les écuries étudiées, les émissions n’ont pas diminué aussi fortement. C’est pourquoi les chiffres doivent être mis en doute, comme l’indique, entre autres, le Bureau central des statistiques (CBS). C’était déjà une raison pour les tribunaux de déclarer invalides les permis prolongés. Le Conseil d’Etat accepte.
Pour deux systèmes de granges spécifiques, le tribunal administratif a maintenant statué que lors de l’évaluation d’une demande de permis, les provinces ne peuvent plus présumer aveuglément que les systèmes de granges font vraiment ce qu’ils promettent. « Cela signifie que les exploitations laitières disposant de ce type d’étable ne peuvent bénéficier d’un permis nature que si une évaluation dite appropriée montre que la nature n’est pas endommagée », précise le Conseil d’Etat.
Les juges sont conscients que leur décision rendra encore plus difficile l’obtention d’un permis pour les producteurs laitiers. « Mais les règles européennes strictes de conservation de la nature auxquelles les Pays-Bas se sont engagés ne permettent pas un résultat différent », explique le tribunal. Des recherches plus approfondies sur les écuries à faibles émissions devraient apporter rapidement des éclaircissements, exhorte le Conseil d’État au gouvernement.
Pour Mobilisation pour l’environnement (MOB) et Vereniging Leefmilieu, qui voient leur scepticisme sur les écuries confirmé, le jugement est une victoire. Si les conditions ne sont pas optimales, la différence d’émissions avec les écuries traditionnelles est négligeable, de sorte que les permis d’agrandissement n’auraient pas dû être délivrés, selon les organisations environnementales. Ils sont donc allés au tribunal. Le MOB a également réussi à faire déclarer invalide le système national de règles sur l’azote en 2019.
L’arrêt du Conseil d’État sur les écuries dites à faibles émissions est décevant pour les agriculteurs. Dans une première réponse, LTO Nederland note que cela les a laissés « encore plus dans l’incertitude ». LTO voit un point positif pour le secteur que le rôle de l’innovation pour rendre l’élevage plus durable n’est « à juste titre pas à discuter ». L’arrêt ne concerne que les chiffres d’émission de deux systèmes spécifiques.