Franz Wagner poursuit son étonnant développement après la première année dans le NBA avec l’équipe nationale et est en passe de devenir un meneur dans son premier tournoi majeur. Dans le match pour la victoire de groupe aux Championnats d’Europe de basket face à la Slovénie, l’équipe d’Allemagne comptera à nouveau sur sa jeune star mardi soir (6 septembre 2022).
Jamais auparavant autant de stars de la NBA ne s’étaient réunies lors d’un championnat d’Europe de basket. Les organisateurs ont également mis de grandes affiches un peu partout, autour de la Cologne Arena. Les supporters allemands ont déjà pu voir quelques grands noms de la NBA en direct, lors des matchs du tour préliminaire de l’équipe d’Allemagne : le Français Rudy Gobert et le Lituanien Jonas Valanciunas, par exemple, deux joueurs qui font peur rien qu’à cause de leur physique.
Les deux stars de la NBA ont encore un point commun : elles ont chacune été éclipsées par un autre joueur qui manquait aux banderoles publicitaires mais qui était jusqu’à présent le véritable porte-affiche du tournoi. Franz Wagner, qui a eu 21 ans il y a quelques jours, est déjà presque indispensable pour l’équipe allemande.
Wagner décisif face à la Lituanie
Lors de la première victoire contre la France, Wagner a joué un rôle clé dans la solide performance défensive de l’équipe allemande, qui a éliminé les stars françaises autour de Gobert du match. La star lituanienne Valanciunas a marqué 34 points contre l’Allemagne. Au final, cependant, cela a été éclipsé, non seulement à cause du succès allemand 109:107, mais aussi par la performance du jeune professionnel allemand de la NBA de l’autre côté : Franz Wagner, dans le La magie d’Orlando sous contrat, est devenu un facteur décisif dans le jeu offensif allemand.
Encore et encore, il a fait vieillir Valanciunas, le gardien de panier lituanien a dû sortir de la zone encore et encore pour parer les attaques de Wagner. Et puis il arrivait généralement trop tard pour empêcher le jeune haut voleur allemand de réussir – ou pour que Wagner puisse passer le ballon à un coéquipier libre.
Dix points d’affilée avant la mi-temps
Avant la mi-temps, Wagner a marqué dix points d’affilée – et après cela, il était difficile de s’arrêter, bien que la défense lituanienne ait presque tout fait : une fois, Wagner a enfoncé le ballon à plus d’un mètre et demi derrière la ligne des trois points dans le panier lituanien. .
A l’autre bout du terrain, il a réussi à arrêter les Valanciunas qui avaient percé – puis a remonté le moral de la foule dans la salle. À ce moment-là, au plus tard, le joueur de 21 ans avait également endossé le rôle du leader émotionnel, dans une atmosphère angoissante, face à un adversaire passionnément combatif avec plus de 5 000 fans enthousiastes voyageant avec lui dans la salle.
Maodo Lo sur Franz Wagner : « C’est une bénédiction de l’avoir dans l’équipe »
« Il est tout simplement incroyable, quelque chose de très spécial. Sa compréhension du jeu, son agressivité, sa force mentale. Ce qui m’impressionne le plus, c’est le calme qu’il dégage sur le terrain. » Maodo Lo a déclaré après le match à propos de son jeune coéquipier. « C’est un gars formidable, même en dehors du terrain. C’est une bénédiction pour nous de l’avoir dans l’équipe. » Le sélectionneur national Gordon Herbert a souligné la grande modestie de Wagner et sa volonté d’apprendre : « C’est un joueur qui vous facilite la tâche en tant qu’entraîneur.«
Avant le tournoi, l’Association allemande de basket-ball (DBB) avait secrètement espéré que Wagner, après une première saison impressionnante en NBA, où il a été élu l’un des cinq meilleurs rookies, pourrait également jouer un rôle important dans l’équipe nationale. Cependant, on ne s’attendait pas à ce que le jeune Berlinois assume autant de responsabilités lors de son premier été dans l’équipe DBB.
De l’université à la NBA – l’ascension fulgurante de Franz Wagner
C’est la prochaine étape dans l’ascension abrupte du Berlinois, qui a fait ses débuts professionnels à 16 ans et, comme son frère Moritz, s’est retrouvé en NBA à l’université comme l’un des dix meilleurs talents de l’année de repêchage. Des compagnons de longue date comme Marius Huth, entraîneur junior à l’Alba Berlin, sont moins surpris : « Physiquement, il s’est énormément développé ces trois ou quatre dernières années« , a déclaré Huth, qui a entraîné le jeune Franz à Alba à l’âge de neuf ans et qui est également en action pour la DBB aux Championnats d’Europe.
Huth se souvient de la détermination et de l’ambition particulière de Wagner, qui le distinguaient de tous les autres enfants en formation à l’âge de douze ans. « Mentalement et de caractère, il était toujours prêt, il fait tout pour réussir. Il est moins extraverti. Mais il n’a jamais manqué de confiance en lui.«
Nouvelle confiance en soi dans l’équipe DBB – également grâce à Franz Wagner
Lors de ses débuts en équipe nationale cet été, Wagner a apporté une certaine insouciance à l’équipe dès le début. Le fait qu’il soit arrivé dans l’équipe d’Allemagne sans être encombré par le passé récent, en particulier l’échec à la Coupe du monde 2019, a dû l’aider.
Dès le début, cependant, Wagner a également démontré une nouvelle image de soi dans l’équipe allemande, dont le niveau de performance avait été remis en question avant le tournoi, surtout après une préparation difficile et de nombreux échecs. Il a également été l’un des rares de l’équipe à assumer l’ambitieux objectif de la fédération avant le tournoi et à la représenter à l’extérieur : « Nous nous sommes fixé le grand objectif d’obtenir une médaille« . Annonces de bataille que vous n’aviez entendues que de Dennis Schröder auparavant.
Wagner ne verra peut-être pas comme une grande surprise que l’équipe allemande se soit jusqu’ici précipitée dans le tour préliminaire de manière aussi convaincante, dans de loin le groupe le plus difficile du tournoi avec trois candidats au titre : « Nous avons beaucoup de talent, notre chimie d’équipe est très bonne. Nous savons que nous avons toujours une chance, nous abordons chaque match avec confiance.«
Finale contre la Slovénie pour la victoire de groupe
Après trois victoires, l’équipe allemande s’est qualifiée tôt pour les huitièmes de finale à Berlin, où tous les autres matchs se dérouleraient également jusqu’à une éventuelle finale pour le titre européen. Pour le jeune de l’équipe DBB, c’est une autre particularité : « Je viens de Berlin, je n’y ai pas joué depuis trois ans » dit Wagner. « C’est vraiment cool de revenir maintenant, en tant que joueur de l’équipe nationale, pour ces grands matchs.«
Mardi soir (6 septembre 2022, 20h30), l’équipe allemande affrontera d’abord la Slovénie à Cologne, dans la finale attendue pour la victoire de groupe. Et contre Luka Doncic, une autre célébrité mondiale du basket. En revanche il y a quelqu’un comme Franz Wagner, qui n’a pas peur des grands noms : « La meilleure équipe gagne ici. Et pas l’équipe avec les meilleurs joueurs individuels.« Le déroulement des événements de ce Championnat d’Europe jusqu’à présent lui a donné raison.