Le président chinois Xi Jinping se rendra au Kazakhstan et en Ouzbékistan ce mois-ci, selon les annonces des deux gouvernements d’Asie centrale, préparant le terrain pour une rencontre avec le président russe Vladimir Poutine.
“A l’invitation du chef de l’Etat, une visite d’Etat du président de la République populaire de Chine en République du Kazakhstan est prévue le . . . septembre », a déclaré lundi le porte-parole du ministère kazakh des Affaires étrangères, Aybek Smadiyarov.
Xi se rendra en Ouzbékistan pour assister à la réunion annuelle de l’Organisation de coopération de Shanghai, un forum politique et de sécurité eurasien, qui se tiendra à Samarcande les 15 et 16 septembre, selon une annonce publiée sur le site Internet du gouvernement ouzbek.
On s’attend à ce que le président chinois rencontre Poutine en marge du forum. Bien qu’en deçà d’une visite d’Etat à Moscou, la réunion réaffirmera les liens de la Chine avec la Russie alors que Poutine persiste dans son invasion de l’Ukraine.
Les relations diplomatiques de Xi avec les voisins d’Asie centrale de la Chine surviennent dans un contexte de relations tendues avec les États-Unis à la suite de la visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan le mois dernier. Ces visites seront probablement les premières de Xi en dehors de la Chine depuis la déclaration de la pandémie de coronavirus au début de 2020.
Alexander Gabuev, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré qu’il était également à noter que Li Zhanshu, le troisième plus haut responsable du parti communiste chinois, participerait à un forum économique avec Poutine dans la ville russe de Vladivostok cette semaine.
“Le message est que la Chine ne fait peut-être pas tout son possible pour violer les sanctions pour aider la Russie, mais elle ne jette certainement pas la Russie sous le bus”, a déclaré Gabuev. “Si c’est de la neutralité, alors c’est définitivement de la neutralité pro-russe.”
Xi est resté en Chine tout au long de la pandémie, adoptant une approche prudente des voyages internationaux car Pékin a appliqué une politique stricte de zéro-Covid.
Le voyage du président en Asie centrale devrait être le premier d’une série de visites dans des pays amis cette année, signalant la volonté de Pékin de réaffirmer l’influence internationale chinoise.
Le président indonésien Joko Widodo a déclaré le mois dernier que Xi et Poutine participeraient au sommet du G20 à Bali en novembre, tandis qu’une personne proche du dossier a déclaré que le président chinois se rendrait en Thaïlande après Bali pour poursuivre son offensive de charme en Asie du Sud-Est.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a refusé à plusieurs reprises de commenter les projets de voyage de Xi. Le Wall Street Journal avait précédemment rapporté que Xi prévoyait de se rendre en Ouzbékistan pour le rassemblement annuel des dirigeants d’Asie centrale.
On ne sait pas si Xi se rendra d’abord au Kazakhstan ou en Ouzbékistan. Le ministère kazakh des Affaires étrangères a déclaré que le service de presse du gouvernement annoncerait une date prochainement, mais a noté que le voyage aurait lieu en septembre.
Le voyage de Xi intervient quelques semaines seulement avant qu’il ne soit reconduit dans ses fonctions de chef du Parti communiste chinois et de chef de sa Commission militaire centrale. Les nominations au 20e congrès du parti à partir du 16 octobre ouvriront la voie à un troisième mandat présidentiel sans précédent.
Steve Tsang, directeur du Soas China Institute à Londres, a déclaré que la décision de Xi de voyager avant le congrès était “une expression de confiance dans sa position”.
Tsang a noté que des complots visant à évincer les dirigeants chinois avaient historiquement eu lieu à l’approche des réunions du congrès du parti.
“Cela écrasera toute spéculation intérieure selon laquelle les positions de Xi pourraient être contestées”, a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin