Qu’avez-vous pensé de la performance d’Evenepoel ce week-end ?
Hans Vandeweghe : « Là où Remco avait l’habitude de paniquer quand il voyait que quelqu’un allait un peu mieux, ce n’est plus le cas maintenant. Il est juste resté calme et a conduit à son rythme. Ensuite, vous voyez que le reste aurait pu être un peu mieux, mais finalement pas au point de pouvoir le chasser. Quand il avait l’habitude d’avoir le sentiment qu’on s’opposait à lui, cela frappait parfois ses jambes. Et ce n’est pas plus.
« C’est le résultat de la formation. Vous pouvez voir qu’il regarde beaucoup son wattmètre. Cela signifie qu’il sait « je peux gérer cette capacité ». Il est probablement devenu un peu plus habile à interpréter sa performance par rapport à celle de l’adversaire. Lorsque vous sentez que quelqu’un va mieux, l’abandon total dans le cyclisme est également proche. Mais ce n’est pas nécessaire, Evenepoel a de si bonnes valeurs qu’il sait que les autres ne vont vraiment pas faire beaucoup mieux. »
A-t-il maintenant prouvé qu’il pouvait gagner un Grand Tour ?
«Il a prouvé ce week-end qu’il était un candidat vainqueur du Grand Tour, et cela pourrait déjà se produire. Mais pour les très gros tours (le Tour et le Giro, éd.) Pour gagner, il faudra faire des progrès. Si l’on voit les progrès qu’il a réalisés en un an, il n’est pas inconcevable qu’il aille encore mieux, en vue du sommet absolu des Grands Tours. Je pense qu’il est encore un pas en dessous de Pogacar et Vingaard, mais il pourrait bien atteindre ce niveau.
Que peut-on attendre de l’opposition ?
« S’il n’a plus de panne spectaculaire, cette Vuelta est gagnée. Il y a un scénario où ils peuvent le harceler, mais aucun concurrent n’a d’équipe pour l’épuiser. Ce Jumbo-Visma ne peut être comparé à celui du Tour de France. C’est devenu plus une bataille en tête-à-tête, très tôt dans le jeu, et je pense qu’Evenepoel a les meilleures références.
« Je pense que le plus dangereux sera Enric Mas, Primoz Roglic, je n’y crois pas. Il s’est remis en forme très tardivement à cause de sa chute et de son abandon sur le Tour. Personne ne s’améliore dans un Grand Tour, mais cela revient à ralentir moins vite que les autres. Roglic est plus habitué à jouer à haut niveau pendant trois semaines. La troisième semaine est un territoire inconnu pour Remco. Il n’a jamais fait ça. S’ils vont attaquer par paires, dans une alliance monstre, les choses pourraient devenir délicates. Mais le taux ne se développe généralement pas de cette façon. Cela semble bien pour Evenepoel, mais nous devons parler avec deux mots.
Le cours est-il encore traître en troisième semaine ?
« La troisième semaine d’un Grand Tour est toujours délicate, que ce soit sur des collines ou même sur du plat pour ainsi dire. La course du samedi semble être une course très difficile. Si l’opposition voit des signes de faiblesse, elle attaquera plus tôt que samedi. Il y a donc des pièges, mais il y en a aussi pour Roglic et Mas.
« Est-ce que Remco peut gagner une autre étape ? On considérerait comme économique s’il gagnait la Vuelta avec un seul contre-la-montre, mais en revanche il était toujours en tête. C’est une Vuelta d’échappés et les équipes ne sont plus aussi fortes que sur le Tour. Ce serait bien s’il pouvait mettre la cerise sur le gâteau lors de la dernière étape de montagne.
Il n’y a pas encore de vraie fièvre Remco dans notre pays ? Est-ce une caractéristique de la Vuelta ?
« Les gens savent que la Vuelta est le troisième des Grands Tours. Mais celui qui n’honore pas le petit n’a pas retiré le grand. Nous sommes également un public expert en Flandre. L’opposition n’est pas vraiment à la hauteur : Roglic n’est pas le Roglic de la normale, Egan Bernal n’est pas encore de retour, et Pogacar et Vingaard ne sont pas là. Il perdrait plus que probablement face à ces coureurs. Ce week-end, il y aura quelque chose de la fièvre Remco s’il survit à l’étape du samedi. Les médias vont se déchaîner.
Wout van Aert a brillé dans le Tour, Cian Uijtdebroeks a remporté le Tour du Futur, maintenant il y a Evenepoel dans la Vuelta. Ce sont les beaux jours du cyclisme belge.
« Nous avons une très bonne génération qui pilote maintenant et il y en a encore à venir. Il y a actuellement un boom dans le cyclisme belge. Auparavant, c’était simple : nous ne participions pas à des courses difficiles, des contre-la-montre et des tours. Après ça a commencé avec Evenepoel en petites manches, puis on a eu des contre-la-montre et maintenant on gagne des étapes de montagne. Il y a toute une génération de jeunes dans la vingtaine qui se lèvent et font le ménage, et les Belges en font partie. Nous faisons plus que participer. Et nous participons partout.
La Vuelta se déroule jusqu’au dimanche 11 septembre, avec un jour de repos le lundi 5 septembre.