Un pont gracieux enjambe la rivière Ibar qui divise la ville kosovare de Mitrovica près de la frontière serbe, où les Serbes et les Albanais vivent depuis des siècles. Mais ses trottoirs, pistes cyclables et voies de circulation sont vides ; des dalles de béton et des casques bleus internationaux bloquent la plupart des trafics.
La ville est isolée depuis une guerre sanglante en 1999, qui s’est terminée par un bombardement de Belgrade par l’OTAN alors que des milliers d’Albanais ont été tués ou chassés de leurs maisons par des paramilitaires serbes, et même aujourd’hui, peu d’habitants s’aventurent sur le pont entre leurs communautés. Les Serbes de souche vivent du côté nord du fleuve, les Albanais du côté sud.
La majorité albanaise du Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, une décision reconnue par près de 100 nations mais rejetée par Belgrade et les Serbes locaux, dont des milliers utilisent encore des cartes d’identité serbes et conduisent des voitures avec des plaques d’immatriculation serbes.
Après des mois de tensions frontalières accrues, le Kosovo et la Serbie ont convenu le mois dernier d’assouplir les restrictions de voyage entre leurs pays. Mais malgré l’accord négocié par l’UE pour permettre les voyages sans documents, l’antagonisme entre les voisins des Balkans n’est pas terminé, ce qui entrave leurs ambitions d’adhésion à l’UE.
Plator Avdiu, chercheur au Centre kosovar d’études de sécurité, a déclaré que si l’accord du mois dernier a apaisé les tensions, sa portée était limitée et la rhétorique de la Serbie signifiait qu’il y avait peu de chances de parvenir à un accord sur le statut du Kosovo en tant que pays.
“Je ne vois pas d’espace pour un accord final très rapidement”, a déclaré Avdiu, ajoutant que cela dépendait également des médiateurs internationaux. “L’accord d’identification est arrivé assez soudainement. Mais si vous voulez être réaliste. . . il n’y a aucune garantie, même si le Kosovo accepte davantage de concessions politiques, pour un mouvement vers la reconnaissance du Kosovo depuis la Serbie.
Le président serbe Aleksandar Vučić, ancien membre du gouvernement du président Slobodan Milošević qui s’est battu pour maintenir le Kosovo dans le cadre de la Serbie, a insisté sur le fait que la décision d’autoriser les Kosovars à entrer en Serbie avec des pièces d’identité kosovares, sans documents d’entrée et de sortie, n’était pas une indication qu’il reconnaissait le pays. indépendance. Avant l’accord, les documents supplémentaires étaient obligatoires.
“Il y a [no] reconnaissance mutuelle . . . Ne venez pas à Belgrade avec ces histoires parce qu’elles n’ont aucun sens », a écrit Vučić sur Facebook.
Alors que Belgrade continue de rejeter l’indépendance du Kosovo, le processus de paix reste dans les limbes. Le soutien de l’UE à l’Ukraine dans sa résistance contre la Russie, alliée traditionnelle de la Serbie, a soulevé de nouvelles difficultés.
Dans un café de Mitrovica, Miloš Damjanović, un Serbe local, s’est dit « contre toute intégration à Pristina. Nous les considérons comme une institution parallèle et illégale. Nous sommes des citoyens locaux de Serbie, quoi que disent l’accord de Bruxelles ou d’autres accords.
“Après 1999, la communauté internationale a permis à Pristina de s’organiser”, a-t-il ajouté. “Nous devrions être autorisés à réorganiser la Serbie.”
L’Otan a maintenu des milliers de soldats de la paix au Kosovo dans le cadre de son opération KFOR, et l’UE gère une mission d’état de droit, EULEX, pour aider les forces armées locales.
Les habitants des deux côtés de la fracture ethnique ont peu d’espoir pour un règlement de paix alors que chaque famille a encore des souvenirs vivaces de la guerre. Mais il y a des efforts pour guérir la méfiance mutuelle.
L’Albanaise du Kosovo Valdete Idrizi était adolescente lorsqu’elle a fui Mitrovica dans l’un des derniers bus à partir après que l’OTAN a bombardé la Serbie en réponse au meurtre ciblé d’Albanais du Kosovo par Belgrade. Accompagnée de sa grand-mère de 85 ans, elle a marché la majeure partie du chemin jusqu’au Monténégro.
Après la guerre, elle est rentrée chez elle et a créé une ONG pour favoriser le dialogue avec les Serbes locaux. En 2019, elle a été élue au parlement où elle a été députée pendant deux ans. Aujourd’hui directrice culturelle du gouvernement municipal de Mitrovica, elle a contribué à la création d’une installation artistique dans les eaux peu profondes de l’Ibar, qui sert également de point de rencontre pour les Serbes et les Albanais.
« Les gens se rencontrent dans la rivière, qui nous divise depuis si longtemps. Les Serbes aussi en ont assez d’être maltraités », a-t-elle dit, ajoutant que les politiciens serbes avaient tenté d’encourager leurs parents du Kosovo à diviser leur ancienne province.
Certains Serbes locaux s’emploient également à apaiser les tensions ethniques. Miodrag Milićević dirige le groupe de recherche Aktiv, qui prône le dialogue entre Belgrade et Pristina pour résoudre les problèmes de la communauté serbe, qui représente aujourd’hui environ 5 % de la population du Kosovo.
“J’ai dit aux deux parties de rejeter la rhétorique toxique, de parler à la presse conjointement, d’amener des pourparlers bilatéraux à Belgrade et à Pristina, pas à Bruxelles – et de laisser le symbolisme derrière nous”, a-t-il déclaré.
Le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, ancien membre du bureau politique de l’Armée de libération du Kosovo qui a été emprisonné par le régime de Milošević, insiste sur le fait que les pourparlers avec la Serbie sur la normalisation des relations doivent être centrés sur la reconnaissance mutuelle.
“Je veux aller au-delà de la gestion de crise”, a déclaré Kurti au Financial Times. « Nous avons besoin d’une résolution de conflit. . . une logique transformationnelle.
Mais certains de ses compatriotes n’acceptent toujours aucun compromis.
« Si vous me demandez si nous pouvons vivre ensemble, nous ne pouvons pas. Et les Serbes ne veulent pas non plus », a déclaré Rustem Suhodolli, un Albanais fumeur à la chaîne qui a été forcé de fuir le nord de Mitrovica pendant la guerre et qui vit maintenant dans le sud de la ville.
Il est en colère contre la neutralité désormais prudente de l’Occident, qui cherche des concessions à Pristina comme à Belgrade. « Une fois, ils ont bombardé les Serbes pour nous sauver et maintenant ils s’adoucissent ? Conneries », a-t-il dit.
Certains Serbes du Kosovo disent qu’ils sont pris entre des rivaux politiques et que leurs besoins sont oubliés.
Nenad Rašić, un ancien politicien serbe du Kosovo, a déclaré que donner plus de droits aux Serbes locaux pourrait affaiblir leur dépendance à l’égard du soutien de Belgrade – qu’il qualifie de voie d’influence indue – et ouvrir la voie à une paix durable.
Rašić a déclaré que la réforme la plus importante serait la création d’une association des municipalités serbes, qui donnerait aux Serbes locaux une voix plus forte au Kosovo. En 2015, les deux parties ont convenu de créer le groupe, mais Pristina n’a pas encore réussi, a-t-il déclaré.
Kurti, au pouvoir depuis 2021, a déclaré que ce niveau d’administration saperait le gouvernement central et pourrait conduire à la «bosnification», ou à une situation similaire à la Bosnie où les entités ethniques doivent coopérer et les Serbes boycottent parfois le gouvernement.
L’ancien président du Kosovo, Atifete Jahjaga, a déclaré que la seule voie vers la stabilité régionale était que Belgrade accepte sa souveraineté. “Nous en avons assez des solutions à court terme, assez des pansements”, a-t-elle déclaré.