L’entraîneur national Kirchner voit la longueur de la saison épuisée
L’entraîneur national Mark Kirchner était lui-même biathlète. Il connaît le dernier trimestre en tant que joueur actif et aussi en tant qu’entraîneur. L’homme de 51 ans contribue depuis 2010 DSV la responsabilité des biathlètes. “Dans l’ensemble, nous avons évolué au point que nous avons certainement atteint une limite où les athlètes ne peuvent plus gérer de compétitions.”Kirchner décrit la situation actuelle : “A la fois du physique et des coûts pour les nations. Ce n’est pas non plus anodin ce qui nous revient toujours. C’est déjà la limite de ce qui est faisable.”
Lorsque Kirchner lui-même courait encore sur les sentiers, le nombre de Coupes du monde par saison était nettement inférieur. Au début des années 1990, lorsque Kirchner a commencé comme athlète de haut niveau, six Coupes du monde plus un Championnat du monde étaient la norme. “Ici, vous devez clairement indiquer comment le biathlon s’est développé depuis”déclare Felix Bitterling, directeur des sports et des événements de l’Union internationale de biathlon : “De nombreuses parties sont maintenant intéressées à avoir le plus de biathlon possible.”
Il s’agit notamment, en raison des très bonnes audiences, des principales chaînes de télévision, en Allemagne ARD et ZDF, ainsi que des partenaires publicitaires et des sponsors, bien sûr. Il n’est pas surprenant que les athlètes bénéficient également d’une plus grande présence médiatique et deviennent ainsi intéressants pour les sponsors.
De 210 à 335 kilomètres de course au cours des 30 dernières années
Pour illustrer l’évolution de la charge de travail du biathlon en chiffres : Au cours de la saison 1992/1993, Mark Kirchner a terminé les 14 courses individuelles et parcouru 210 kilomètres de course. Les disciplines individuelles qui étaient retenues à l’époque – exclusivement individuelles et sprint. A titre de comparaison : si un biathlète avait couru toutes les courses individuelles de la saison en cours, c’est-à-dire sans les relais, il aurait 26 courses et 335 kilomètres dans les jambes.
“Nous avons fixé le nombre actuel de compétitions comme un nombre maximum”déclare Felix Bitterling de l’IBU : “Pour montrer très clairement que nous avons atteint la limite de ce qui est possible pour les athlètes.” Depuis dix ans, la Coupe du monde commence fin novembre au lieu de décembre comme auparavant.
De dix à neuf Coupes du monde l’année de la Coupe du monde
L’Union internationale de biathlon a mis en place il y a deux ans ce qu’on appelle l’ouverture de la saison, c’est-à-dire un week-end de Coupe du monde supplémentaire au début, qui a transformé neuf Coupes du monde en dix. Cela changera encore la saison prochaine.
“Nous sommes en contact très étroit avec les associations et avons réagi aux retours d’expérience : après deux ans à dix Coupes du monde, nous reviendrons à un système à neuf Coupes du monde l’an prochain”rapporte Félix Bitterling : “Pour nous, en tant qu’IBU, c’est aussi le nombre idéal en termes de faisabilité pour les athlètes et aussi pour satisfaire les intérêts des autres parties prenantes.”
Entre fin de saison et regard vers l’avenir
Reste la discussion sur le dernier trimestre. “Je n’ai pas du tout de mal à me motiver”rapporte Erik Lesser dans la zone mixte du stade de biathlon d’Otepää : “J’ai des choses à rattraper après les Jeux olympiques.” Son regard est déterminé. Pour le vétéran, qui mettra fin à sa carrière après cette saison, une chose est claire : le déroulement de la saison pour chaque athlète joue un rôle important lorsqu’on regarde le dernier trimestre.
“Je pense que c’est juste que nous ayons encore quelque chose après les Jeux olympiques. Bien sûr, c’est un sentiment étrange de maintenir la tension élevée, en particulier pour les athlètes qui ont remporté les grosses médailles aux Jeux olympiques. Mais pour tous les 100 autres athlètes, c’est définitivement la motivation. toujours là”dit Lesser et rit.
A l’exception de Johannes Bö, tout le monde est là – et joue
L’élite mondiale, comme l’ont montré jusqu’à présent les deux Coupes du monde après les Jeux olympiques, prend encore très au sérieux le sprint final de la saison sur le plan sportif. Sauf pour le haut voleur olympique et quadruple médaillé d’or Johannes Thingnes Bö de Norvège, qui a terminé sa saison après Pékin Qui est qui de l’élite du biathlon encore au départ. Et un regard sur les podiums montre qu’il n’y a pas eu de grosses surprises ni dans les relais ni dans les courses individuelles. Les biathlètes ne lâchent rien.
Mais tout le monde ne trouve pas facile de se concentrer sur les compétitions. “Eh bien, je remarque déjà que je suis extrêmement épuisé cette année, je ne brûle plus pour ça”, rapporte Franziska Preuss. Après une saison compliquée avec des déboires de santé, elle pointe à la 22e place du classement général de la Coupe du monde : “Je n’ai plus vraiment d’objectif précis.” Elle sourit et ajoute une autre phrase : “J’attends toujours avec impatience la neige à Oslo et ensuite ce sera peut-être le printemps.”
Coupe du monde de biathlon en mars ?
Quelles pourraient être les alternatives au modèle actuel ? Fréquemment discuté: Déplacer le pic, c’est-à-dire les championnats du monde des années normales, vers mars. “On a déjà eu des Coupes du monde qui ont eu lieu en mars”se souvient Mark Kirchner : “Ce n’étaient pas non plus les pires années. Ensuite, nous n’avions qu’un week-end de Coupe du monde à terminer. C’est logique.”
Ce fut le cas en 2019, par exemple, mais ce fait avait des raisons logistiques. En 2019, les Championnats du monde de ski alpin et les Championnats du monde de biathlon se sont déroulés dans le centre de la Suède, à proximité immédiate l’un de l’autre. Un événement parallèle aurait été impossible en raison du manque d’options d’hébergement. La Coupe du monde de biathlon a donc glissé en mars.
Finale de la Coupe du monde à Oslo, Norvège
“En gros, un modèle avec une Coupe du monde en mars n’est une alternative que dans des cas exceptionnels”déclare Félix Bitterling : “Un cas aussi extraordinaire serait, par exemple, si la Coupe du monde se déroulait dans un pays où les températures prévalaient en février rendaient les compétitions extrêmement dangereuses ou impossibles.” A titre d’exemple, Bitterling cite la Sibérie avec des températures inférieures à moins 20 degrés. Bitterling ajoute : “Nous avons été en contact extrêmement étroit avec les associations nationales et les équipes, surtout depuis 2018. Les retours sont très clairs : le point culminant de la saison devrait être en février, même si les meilleures conditions extérieures sont à prévoir.” L’entraîneur national Mark Kirchner est d’accord : “En mars, il peut y avoir des conditions injustes pour l’ensemble du terrain. Si c’est trop estival. C’est pourquoi février est le meilleur mois.”
La finale de la saison à Oslo aura lieu le week-end prochain. Le temps y est encore assez hivernal. Les fans norvégiens passionnés de biathlon donneront aux athlètes une finale atmosphérique. Ensuite, il sera certainement secondaire de savoir s’il s’agit encore de quelque chose de sportif ou non, ou s’il s’agissait d’une (trop) longue saison.