Le lancement de la superfusée SLS dans le cadre de la première mission Artemis vers la lune n’est pas imminent, après que le lancement à Cap Canaveral en Floride a été annulé pour la deuxième fois en cinq jours en raison de problèmes techniques.
Samedi, il y a eu une fuite dans l’alimentation en hydrogène liquide des installations au sol vers le premier étage. Trois tentatives pour y remédier ont échoué et finalement le directeur du lancement a raté le décollage.
Selon le directeur de mission Mike Sarafin, la fuite était importante. La cause n’est pas encore connue.
Le lanceur le plus puissant du monde pourrait théoriquement partir lundi ou mercredi (heure belge). Mais cette option « n’est pas sur la table », a-t-il sonné lors d’une conférence de presse. Il n’y a pas assez de temps pour terminer la réparation d’ici mercredi au plus tard.
Soit dit en passant, la NASA n’a pas encore décidé si la réparation aura lieu sur la rampe de lancement, suivie d’un test de mini-ravitaillement, ou dans l’immense bâtiment d’assemblage. Toute option implique un délai de plusieurs semaines.
« Nous irons quand nous serons prêts »
La prochaine fenêtre de lancement s’ouvrira le 19 septembre et se poursuivra jusqu’au 4 octobre. Mais la NASA veut envoyer un nouvel équipage à la Station spatiale internationale le 3 octobre avec un Crew Dragon de SpaceX et veut éviter un conflit de lancement.
Il semble donc que la fenêtre de lancement suivante soit l’option. Il est ouvert du 17 au 31 octobre.
« Nous partirons quand nous serons prêts », a déclaré le directeur de la NASA, Bill Nelson, qui a lui-même effectué un voyage en navette spatiale. « Nous n’allons pas jusqu’à ce moment-là, surtout maintenant, sur un vol d’essai. »
Le système de lancement spatial doit lancer la capsule Orion sans pilote équipée d’un module de service européen vers la Lune pour un vol d’essai au cours duquel le bouclier thermique en particulier fera l’objet d’une attention particulière.
Le but ultime du programme Artemis est de permettre à un autre humain de poser le pied sur notre satellite naturel d’ici 2025 au plus tôt et pour la première fois depuis 1972.
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