On savait peu de choses sur lui et on l’imaginait en fonction des hommes qu’il incarnait : l’écrivain de voyage bourru et réticent dans Les voyages de M. Leary (1988), l’écrivain somnambule dans Smoke (1995), les vétérans de guerre blessés et les trafiquants de drogue. dans La Grande Frustration (1983), voire que Luis Moreno dans Le Baiser de la femme araignée du film d’Hector Babenco, pour lequel il remporta un Oscar en 1986. William Hurt a joué des intellectuels, des auteurs et des scientifiques vulnérables et sensibles – peut-être le seul acteur américain à jouer de tels hommes, car depuis l’apparition de Hurt dans les cinémas, personne d’autre n’a été recherché.
William Hurt dans le parc Gorky :
William Hurt, né le 20 mars 1950 à Washington DC, a eu son premier rôle dans un film sur le tard, mais ce fut spectaculaire : dans Trip From Hell de Ken Russell (1980). Le titre original « Altered States » est comme la devise de la pièce de William Hurt, sauf que dans ce film, Ken Russell parle d’effets psychédéliques et non des subtils changements mentaux et des ramifications que Hurt a affichés tout au long de sa carrière. Même ici, c’est un scientifique dont les liens sociaux sont mis en danger par sa passion pour ses recherches.
Hurt a fait ses études à la Juilliard School de New York depuis 1973 sous la tutelle du célèbre metteur en scène de théâtre John Houseman. Qu’il soit dans la même classe que Robin Williams et Christopher Reeve est toujours noté comme anecdotique, car les trois acteurs ont suivi des chemins si différents qu’ils ne se sont jamais croisés. Dans les pièces Off-Broadway, Hurt a commencé à attirer l’attention en tant que «jeune homme sensible et introverti».
William Hurt dans La Grande Frustration :
Après Altered States, Hurt a été signé par Lawrence Kasdan pour Body Heat. Kasdan avait écrit le scénario du deuxième film de Star Wars et Les aventuriers de l’arche perdue de Steven Spielberg – Body Heat était son premier effort de réalisateur, un hommage au film noir, pas exactement une décision commerciale du début des années 80. La romance improbable de Kathleen Turner et William Hurt rend d’autant plus crédibles les charades auxquelles se livre Hurt dans la lignée des films noirs d’Otto Preminger et de Billy Wilder : il échoue car il ne contrôle pas ses émotions cérébralement. Et l’avocat Ned Racine a aussi cet étrange flegme propre aux solipsistes que Hurt incarne désormais.
Dans « Gorky Park » de Michael Apted (1983), c’est un policier moscovite qui est impliqué dans une enquête pour meurtre et devient un homme d’action. Avec son propre mélange d’humeur colérique et de stoïcisme, il défend une femme russe et s’allie à un policier américain, il rampe dans une vieille piscine et affronte le sinistre marchand de zibeline Lee Marvin. Les personnages de William Hurt détestent que quelqu’un leur dise quoi penser. Dans The Big Chill (1983) de Lawrence Kasdan, il est l’inadapté d’un groupe d’amis d’université qui se réunissent pour un week-end après le suicide de l’inadapté encore plus grand. Blessé au Vietnam, aigri en tant qu’animateur de radio et maintenant trafiquant de drogue au vif avec une voiture de sport, Hurt est le personnage le plus énigmatique du film d’ensemble. Et il attrape la fille.
La série de nominations aux Oscars a commencé avec « Le baiser de la femme araignée » (1985). Pour sa performance idiosyncratique dans le film compliqué (écrit par Leonard Schrader d’après le roman de Manuel Puig), Hurt a tout de suite reçu le prix, pour ainsi dire ; il a été nominé pour les rôles les plus évidents dans God’s Forgotten Children (1986) et Broadcast News (1987). Dans The Accidental Tourist de Lawrence Kasdan (d’après le roman d’Anne Tyler), c’est un homme enfermé dans le chagrin de la mort de son fils qui écrit machinalement des guides pour les voyageurs d’affaires mécontents. Un peu cliché, il tombe amoureux de la bruyante dresseuse de chiens Geena Davis, qui lui aussi s’énerve. Dans « I Love To Her Death », Hurt n’est que l’acolyte de Kevin Kline, l’autre acteur préféré de Lawrence Kasdan.
William Hurt a joué dans Woody Allen’s Alice (1990), un conte de fées sentimental pour Mia Farrow, puis dans Wim Wenders’ Jusqu’à la fin du monde (1991), sans doute à juste titre interprété comme l’alter ego du réalisateur. Dans « Smoke » (1995) de Wayne Wang, aux côtés d’Harvey Keitel, il est un écrivain confronté aux coïncidences de la vie qu’il voulait exclure. Une effraction dans son appartement est l’effondrement de son ordre précaire.
Les rôles principaux dans « Un canapé à New York » (1996) de Chantal Akerman avec Juliette Binoche et « Family Matter » (1998) sont imperceptiblement remplacés par des seconds rôles plus larges, par exemple dans « Michael » avec John Travolta. Hurt a joué dans la mini-série Dune (2000) dans AI de Spielberg et le thriller mystérieux de M. Night Shyamalan The Village (2004). Il est dans son élément dans A History of Violence (2005) de David Cronenberg et a été nominé pour un autre Oscar (pour un second rôle). Les autres acteurs Robert De Niro et Sean Penn ont signé Hurt pour leurs films The Good Shepherd (2006) et Into The Wild (2008).
Bien que Hurt ait déploré le manque de rôles majeurs au cinéma, raison pour laquelle il est retourné au théâtre, il a trouvé d’impressionnants petits rôles dans des séries : dans « Damages » (2009) avec Glenn Close, dans « Goliath » (2016) aux côtés de Billy Bob Thornton. comme une ombre au visage défiguré, plus récemment dans « Condor » (2018). Après une apparition improbable dans L’incroyable Hulk de Louis Letterier en 2008, Hurt a incarné le secrétaire d’État Thaddeus « Thunderbolt » Ross dans trois films « Avengers » au sein d’un casting illustre d’acteurs célèbres. Et une fois de plus montré l’art de ses renégats encapsulés, finalement probablement inconsolables de l’existence.
William Hurt, le solitaire par intérim de sa génération, est décédé hier à Portland, Oregon, à l’âge de 71 ans.
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