La mécanisation de la production alimentaire est aussi ancienne que l’ingéniosité humaine elle-même. Les produits de base et de nombreux aliments emballés aujourd’hui seraient impossibles à produire sans l’aide de machines. La prochaine étape consiste à introduire des robots dans les restaurants. Alors que les coûts de main-d’œuvre montent en flèche, cela pourrait donner aux cyborgs un autre pied mécanique dans la porte.
Les restaurants ont beaucoup souffert pendant la pandémie. Le personnel, une fois trouvé, ne traîne pas longtemps étant donné les taux de roulement élevés de l’industrie. Même une proposition australienne radicale d’abaisser l’âge minimum pour travailler jusqu’à 13 offre une solution improbable.
Dans les restaurants de restauration rapide, où la concurrence est forte et l’efficacité vitale, les machines interviennent déjà. Les propres calculs de Lex suggèrent que la tendance se poursuivra.
Les processus de commande et de paiement dans les chaînes de restauration rapide sont déjà en cours de mécanisation. Les robots ont également trouvé leur place dans la cuisine. Flippy, un bras robotique fabriqué par la société californienne Miso, peut retourner des hamburgers et faire fonctionner des friteuses. Les machines fonctionnent dans les chaînes White Castle aux États-Unis et sont testées par KFC ailleurs dans le monde. La société affirme que Flippy fonctionne deux fois plus vite avec 30% de sortie en plus que son homologue humain.
Le directeur général de McDonald’s, Chris Kempczinski, a récemment minimisé le rôle que l’automatisation jouera dans l’avenir de son entreprise. Pourtant, ses propres données suggèrent le contraire. Le nombre moyen d’employés de restaurant était de 62 à la fin de l’année dernière, contre 64 en 2017, calcule Lex.
Les palmes de hamburger pourraient en effet se raréfier. En Australie, où les salaires minimums sont parmi les plus élevés au monde, une réduction de 10% des effectifs – soit 6 personnes – permet au restaurant moyen employant ce nombre de personnes d’économiser 163 000 dollars par an, en supposant des semaines de 40 heures.
Cela suggère un remboursement de seulement quatre mois sur le coût déclaré de 60 000 $ US de deux des bras de Miso, en supposant qu’il n’y a pas de panne et en ignorant les coûts de fonctionnement. La même économie signifie que le retour sur investissement intervient en un an dans la plupart des économies développées, y compris les États-Unis et le Japon.
Si la main-d’œuvre bon marché devenait un autre intrant rare, attendez-vous à plus de machines et moins d’adolescents dans les établissements de restauration rapide.
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