Un récit théâtral de la vie du dernier dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev est devenu un succès retentissant à Moscou fin 2020, alors que les foules affluaient pour assister à une pièce qui parlait d’un besoin de liberté et de démocratie en Russie et de la fin de l’autoritarisme.
Gorbatchev, alors à la fin des années quatre-vingt, a regardé depuis le public deux des acteurs les plus connus du pays jouer lui et sa femme bien-aimée Raisa.
Maintenant, après sa mort cette semaine à l’âge de 91 ans, la production semble faire partie d’une époque révolue. Pas seulement aux jours grisants de perestroïka dans les années 1980, lorsque Gorbatchev a fait reculer des décennies de répression soviétique, mais même à une époque récente avant que le président Vladimir Poutine ne cesse de tolérer même les formes de critique les plus légères.
L’invasion de l’Ukraine a souligné à quel point Poutine est allé dans le démantèlement de l’héritage de Gorbatchev en renversant les libertés qu’il a introduites – telles que la liberté d’expression et le droit à une presse indépendante – et en nourrissant les griefs historiques concernant l’effondrement soviétique.
Tatiana Stanovaya, fondatrice du cabinet de conseil politique moscovite R. Politik, a déclaré que, dans l’esprit de Poutine, il corrigeait simplement les erreurs de Gorbatchev.
Gorbatchev et sa femme Raisa serrent la main de Mickey et Minnie Mouse à l’entrée de Tokyo Disneyland en avril 1992 © Yoshikazu Tsuno/AFP/Getty Images
« Poutine pense que Gorbatchev a été trop naïf avec l’Occident et a laissé l’Union soviétique s’effondrer. Il pense qu’une ligne géopolitique plus intelligente, plus forte et plus dure aurait pu l’arrêter », a-t-elle ajouté.
Il considérait Gorbatchev comme un « homme politique faible qui ne pouvait pas empêcher la » catastrophe « », comme Poutine a décrit l’effondrement de l’Union soviétique, a-t-elle expliqué. « Pour Poutine, c’est encore un autre événement qui montre qu’il est du bon côté de l’histoire. »
Poutine a rendu hommage jeudi alors que Gorbatchev était en état à l’hôpital clinique central de Moscou, mais il n’assistera pas aux funérailles de l’ancien dirigeant samedi en raison d’un conflit d’horaire, a déclaré le Kremlin.
Les funérailles ne seront pas non plus une affaire d’État à part entière, tandis que le statut de paria international de la Russie en raison de sa guerre d’agression en Ukraine et de la difficulté de se rendre à Moscou signifie qu’aucune dignité étrangère ne s’est engagée à faire le voyage.
Gorbatchev, profondément malade ces derniers mois, n’a fait aucun commentaire public sur la guerre en Ukraine mais l’a déploré en privé, ont déclaré son interprète de longue date et un rédacteur de radio proche de lui.
Sous Poutine, cependant, les Russes ont perdu la liberté de critiquer. Les personnes qui publient des messages anti-guerre risquent des années de prison pour avoir « discrédité les forces armées », tandis que des célébrités ont été chassées de l’industrie culturelle financée par l’État ou contraintes de retirer leurs commentaires anti-guerre.
Le sort du couple qui a joué les rôles de Gorbatchev et de sa femme dans la production de 2020 le souligne.
Evgeny Mironov, qui jouait Gorbatchev, a signé une lettre s’opposant à l’invasion peu après son début. Mais quelques mois plus tard, il visitait Marioupol, la ville ukrainienne dévastée par la guerre, en compagnie d’Andrey Turchak, chef du parti Russie unie au pouvoir de Poutine.
De tels voyages et la publicité autour d’eux renforcent le message du Kremlin qu’il était un « libérateur » plutôt que de détruire et d’occuper des villes tout en laissant des dizaines de milliers de blessés et de morts.
L’actrice qui jouait Raisa, Chulpan Khamatova, a dû quitter la Russie depuis l’invasion.
S’exprimant cette semaine depuis son exil en Lettonie, elle a salué Gorbatchev comme un « pacifiste » qui a mis fin à la guerre en Afghanistan et apporté les libertés à l’Union soviétique.
Pour beaucoup d’autres en Russie, cependant, ces valeurs ne font pas de Gorbatchev un héros. Au lieu de cela, il est décrié pour avoir détruit le statut de grande puissance de la Russie sur la scène mondiale, permettant à l’Union soviétique de s’effondrer et laissant son vaste empire se déchirer en permettant à des peuples comme l’Ukraine de se séparer du bloc.
Ce désir de restaurer une grandeur perdue sous-tend une grande partie du soutien populaire à l’invasion de l’Ukraine parmi le public russe. Poutine a décrit la guerre comme, en fait, une tentative d’inverser l’héritage de Gorbatchev en restituant les terres perdues à la suite de la dissolution du bloc soviétique.
En effet, les libertés apportées par Gorbatchev ont retourné de nombreux Russes contre lui, selon Andrei Kolesnikov, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace.
« Les dirigeants qui donnent la liberté aux gens sont impopulaires » en Russie, a-t-il déclaré. « Les gens n’aiment pas la liberté. Ils n’aiment pas l’utiliser parce que c’est difficile[and has]trop de risques. Alors que dans un système autoritaire, « on vous dit quoi faire, on vous dit quoi penser et pour qui voter . . . C’est très pratique.
Dans les médias d’État, où les messages du Kremlin sont diffusés aux téléspectateurs tout au long de la journée, le respect réticent pour le bureau de Gorbatchev a à peine dissimulé le ressentiment pour son héritage.
« En six ans, il a détruit notre patrie et trahi tout le camp socialiste », a déclaré Vladimir Solovyov, l’un des principaux présentateurs de la télévision d’État russe. « S’est-il rendu compte de ce qu’il faisait ? Non, il ne l’a pas fait.
Mais Khamatova a insisté sur le fait que les libertés introduites par Gorbatchev pendant les derniers jours de l’Union soviétique ne pourraient jamais être vraiment supprimées.
« Le plus grand trésor qu’il nous a donné, ce sont toutes les libertés », a-t-elle déclaré à TV Rain, une chaîne d’information russe indépendante également exilée en Lettonie. « La liberté de mouvement, d’expression, d’orientation sexuelle, de croyance religieuse – vous ne pouvez pas les enlever. Les gens ont développé une certaine immunité à l’absence de liberté et aux mensonges.